Έντονο προβληματισμό και ανησυχίες για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία έφεσης της Μάντσεστερ Σίτι έχουν προκαλέσει στις διοικήσεις των ομάδων της Premier League οι πρόσφατες δηλώσεις του Πρωθυπουργού της Βρετανίας, Άντι Μπέρναμ.

Αφορμή στάθηκαν οι τοποθετήσεις του στο BBC, όπου εξέφρασε την έντονη ανησυχία του για το ενδεχόμενο να αποχωρήσουν οι Άραβες ιδιοκτήτες του συλλόγου μετά την καταδικαστική απόφαση για παράβαση των οικονομικών κανόνων.

Παράλληλα εξήρε τη συνεισφορά του City Football Group στην οικονομική ανάπτυξη του Μάντσεστερ, μια επενδυτική σχέση που ο ίδιος στήριξε θερμά κατά τη διάρκεια της 9ετούς θητείας του ως δήμαρχους της πόλης.

Αυτές οι δηλώσεις προκάλεσαν άμεση αντίδραση ανώτερων στελεχών άλλων αγγλικών συλλόγων, που έκαναν λόγο για «περίεργη» έως και «χειριστική» τοποθέτηση, η οποία βάζει σε δύσκολη θέση την Ανεξάρτητη Ρυθμιστική Αρχή Ποδοσφαίρου.

Αν και η Ντάουνινγκ Στριτ έσπευσε να διευκρινίσει πως κανείς δεν είναι υπεράνω των κανόνων, το θέμα έχει λάβει μεγάλες πολιτικές διαστάσεις. Η ηγέτης των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε ήδη τη δημοσιοποίηση όλων των λεπτομερειών από τις συναντήσεις του Πρωθυπουργού με τους διοικούντες της Σίτι.

Η υπόθεση θεωρείται ιδιαίτερα λεπτή, καθώς πέρα από το αθλητικό κομμάτι, εμπλέκονται γεωπολιτικά και οικονομικά συμφέροντα, δεδομένου ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θεωρεί τα ΗΑΕ σημαντικό διπλωματικό και εμπορικό σύμμαχο.

Πάντως παρά τους φόβους που εκφράζονται για το παρασκήνιο, ορισμένες πηγές εκτιμούν ότι η μεγάλη δημοσιότητα και ο αυστηρός έλεγχος που ασκείται πλέον στο Άντι Μπέρναμ θα καταστήσουν ακατόρθωτη οποιαδήποτε ουσιαστική παρέμβαση στο ανεξάρτητο συμβούλιο προσφυγών που θα εξετάσει την έφεση των «πολιτών».