Κάθε ποδοσφαιρικό παραμύθι, όσο μαγικό κι αν είναι, έχει φινάλε. Ο Λιονέλ Μέσι αποφάσισε να κρεμάσει οριστικά τη φανέλα με το εθνόσημο της Αργεντινής, ρίχνοντας τίτλους τέλους στην πιο συναρπαστική διαδρομή που γνώρισε ποτέ η χώρα, δίνοντας στα ξημερώματα της Τετάρτης (07/10) το τελευταίο του παιχνίδι στο φιλικό της Αργεντινής με το Μπενίν

Η σχέση του με την «Αλμπισελέστε» δεν υπήρξε στρωμένη με ροδοπέταλα. Για χρόνια κουβαλούσε τη σκιά του Ντιέγκο Μαραντόνα, τη δυσπιστία μιας ολόκληρης πατρίδας και το βάρος τεσσάρων χαμένων τελικών, με αποκορύφωμα τη σοκαριστική αποχώρηση του 2016.

Όμως η μοίρα του χρωστούσε τη μεγαλύτερη δικαίωση. Η επιστροφή του μετατράπηκε σε έναν ανεπανάληπτο θρίαμβο. Κατέκτησε το Κόπα Αμέρικα του 2021 μέσα στο «Μαρακανά» ενώ μας χάρις και το θρυλικό «Se Termino Leo».

Ακολούθησαν το Finalissima το 2022, έκανε back-to-back στο Κόπα Αμέρικα του 2024 και, πάνω απ’ όλα, το έπος του Κατάρ το 2022, όταν ύψωσε στον ουρανό της Ντόχα το Παγκόσμιο Κύπελλο και το μικρό παιδί από το Ροζάριο έφτασε στην κορυφή του κόσμου. Έφτασε μια ανάσα και από το δεύτερο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο. Παίρνοντας την ομάδα από το χέρι, την οδήγησε μέχρι τον μεγάλο τελικό το καλοκαίρι που μας πέρασε, όμως εκεί οι δυνάμεις στέρεψαν και το όνειρο του back-to-back έμεινε ανεκπλήρωτο.

Με περισσότερες από 185 συμμετοχές και πάνω από 110 γκολ, ο Μέσι αποχωρεί ως ο απόλυτος ρέκορντμαν και πρώτος σκόρερ στην ιστορία της χώρας του. Ωστόσο, η κληρονομιά του ξεπερνά κατά πολύ τους αριθμούς. Ο «Pulga» άλλαξε το DNA μιας ολόκληρης ποδοσφαιρικής κουλτούρας. Ένωσε ένα διχασμένο έθνος, απελευθέρωσε τις επόμενες γενιές από το άγχος της αποτυχίας και δίδαξε πως η επιμονή νικά κάθε αμφισβήτηση.

Η Αργεντινή εισέρχεται πλέον σε μια άγνωστη εποχή. Η φανέλα με το «10» μένει ορφανή από τον κορυφαίο που τη φόρεσε ποτέ. Ο Λιονέλ Μέσι λέει το τελευταίο αντίο έχοντας εκπληρώσει κάθε υπόσχεση. Έκανε έναν ολόκληρο λαό να δακρύσει από χαρά και παρέδωσε την «Αλμπισελέστε» στην κορυφή του πλανήτη, εκεί όπου ανήκει.