Στην πιο συντονισμένη προσπάθεια μέχρι σήμερα για την πανεθνική ανάπτυξη υποδομών τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ) προχωράει το Πεκίνο, με στόχο να ξεπεράσει τις ΗΠΑ σε μια τεχνολογία που ενδέχεται να αλλάξει τα δεδομένα παγκοσμίως.

Η Κίνα σκοπεύει να δαπανήσει περίπου 295 δισ. δολάρια μέσα στην επόμενη πενταετία για την κατασκευή κέντρων δεδομένων σε όλη τη χώρα. Στο πλαίσιο αυτό, κυβερνητικές υπηρεσίες όπως η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων καταρτίζουν σχέδιο για τη δημιουργία ενός δικτύου διασυνδεδεμένων υπολογιστικών κόμβων σε όλη τη χώρα, το οποίο θα διαχειρίζονται, μεταξύ άλλων, κρατικές εταιρείες όπως η China Mobile και η China Telecom.

Η ιδέα είναι να βασιστεί η χώρα σε εγχώριους προμηθευτές, όπως η Huawei Technologies, για τουλάχιστον το 80% της τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των chips τεχνητής νοημοσύνης, αποκλείοντας ουσιαστικά αμερικανικούς κολοσσούς όπως η Nvidia και η Advanced Micro Devices, αναφέρει το Bloomberg.

Το συνολικό αυτό σχέδιο παραπέμπει σε πρωτοβουλίες προηγούμενων ετών που κινητοποίησαν πόρους για τη στήριξη εθνικών πρωταθλητών, όπως η Huawei, με στόχο την αντικατάσταση της αμερικανικής τεχνολογίας. Παράλληλα, αποτελεί πυλώνα του προγράμματος «Εξι δίκτυα» που ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος και αφορά την κατασκευή κρίσιμων υποδομών, από νερό και ηλεκτρική ενέργεια έως υπολογιστικά δίκτυα. Το Πεκίνο είναι αποφασισμένο να επενδύσει σε τεχνολογίες αιχμής, ακόμη και την ώρα που οι δαπάνες σε άλλους τομείς μειώνονται λόγω του αυξανόμενου κρατικού χρέους, σημειώνουν αναλυτές.

Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης θα προέλθει από κρατικό δανεισμό, συμπεριλαμβανομένων ειδικών μακροπρόθεσμων κρατικών ομολόγων διάρκειας άνω των δέκα ετών, καθώς και από κρατικά επενδυτικά ταμεία που στηρίζουν στρατηγικούς κλάδους. Το ποσό θα συμπληρώσουν τραπεζικά δάνεια και ιδιωτικά κεφάλαια, σημειώνουν καλά πληροφορημένες πηγές. Σύμφωνα με τον Τσάρλι Ντάι, επικεφαλής αναλυτή της Forrester Research, ένα ενιαίο υπολογιστικό δίκτυο θα συγκεντρώσει τους κατακερματισμένους περιφερειακούς πόρους και θα προσφέρει στις επιχειρήσεις ευρύτερη πρόσβαση σε υπολογιστική ισχύ υψηλών επιδόσεων. Θα επιταχύνει επίσης την εξέλιξη των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και την ανάπτυξη υπηρεσιών agentic και physical AI σε πολλούς κλάδους της κινεζικής οικονομίας.

Η ιδέα της κατασκευής ενός πανεθνικού δικτύου υπολογιστών παρουσιάστηκε στο τελευταίο πενταετές σχέδιο της Κίνας, που καλύπτει την περίοδο έως το 2030, στο οποίο το Πεκίνο δεσμεύτηκε να δώσει προτεραιότητα στην κατασκευή κέντρων δεδομένων. Ο τελευταίος επενδυτικός στόχος –που δεν είχε δημοσιοποιηθεί προηγουμένως– παραμένει βέβαια μικρότερος σε σύγκριση, λόγου χάρη, με τα 725 δισ. δολάρια που αμερικανικοί κολοσσοί, όπως η Meta και η Microsoft, σχεδιάζουν να διαθέσουν μόνο φέτος για την τεχνητή νοημοσύνη.

Τα κινεζικά κέντρα δεδομένων, ωστόσο, κοστίζουν γενικά λιγότερο σε σχέση με εκείνα στις ΗΠΑ, λόγω χαμηλότερου κόστους εργασίας, εξαρτημάτων και κατασκευής, αλλά και χάρη στα κίνητρα που παρέχουν οι τοπικές κυβερνήσεις.

Παραμένει ασαφές πάντως πώς το σχεδιαζόμενο ενιαίο δίκτυο κέντρων δεδομένων θα λειτουργεί παράλληλα με τις ιδιωτικές εγκαταστάσεις. Ο βασικός στόχος είναι η σύνδεση αυτών των διάσπαρτων υποδομών σε ένα συνεκτικό δίκτυο έως το 2028. Αν τελικά το σχέδιο προχωρήσει, οι κινεζικές εταιρείες αναμένεται να είναι οι κυρίως ωφελημένες.

Οι ΗΠΑ επέτρεψαν στην Nvidia να πουλάει στην κινεζική αγορά τα προηγούμενης γενιάς AI chips H200, σε μια σημαντική χαλάρωση των περιορισμών που είχαν επιβληθεί με στόχο τον περιορισμό της ανάπτυξης ΑΙ στην Κίνα. Ωστόσο, οι αποστολές των εξαρτημάτων δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει, γεγονός που δείχνει ότι το Πεκίνο αποκτά ολοένα μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση ως προς την αντικατάσταση μέρους της υπολογιστικής ισχύος AI με εγχώρια κατασκευασμένο εξοπλισμό. Τον Μάιο, εννέα τύποι κινεζικών AI chips –μεταξύ αυτών προϊόντα των Huawei, Alibaba και Moore Threads Technology– πέρασαν επιτυχώς έλεγχο ασφαλείας από κινεζική υπηρεσία τεχνολογικής ασφάλειας, ανοίγοντας τον δρόμο για ευρύτερη χρήση τους.

«Κάθε παίκτης του οικοσυστήματος θα επωφεληθεί», καταλήγει ο Τσάρλι Ντάι της Forrester Research.