Στις αρχές Ιουνίου, κατά τη διάρκεια έντονης καταιγίδας και ενός ασφυκτικού καύσωνα κόπηκε το ρεύμα στο αρτοποιείο της Στέφανι Χαρτ στο Σικάγο. Για να σώσει παγωτά, σοκολάτες και κέικ αξίας 30.000 δολαρίων, δαπάνησε 1.700 δολάρια σε ξηρό πάγο και επιστράτευσε τις πολιτικές επαφές της για να αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση. Πλέον παράγει μόνο κατόπιν παραγγελίας και εξετάζει την αγορά γεννήτριας.

Η περιπέτειά της αντικατοπτρίζει τα αδιέξοδα εκατομμυρίων επιχειρήσεων και νοικοκυριών παγκοσμίως, καθώς μετά τον θερμότερο Ιούλιο στην ιστορία των ΗΠΑ και το θερμότερο δίμηνο Ιουνίου – Ιουλίου στη Δυτική Ευρώπη, τα κλιματικά σοκ γίνονται αναπόδραστα.

Αναλύοντας τις επιπτώσεις των υψηλών θερμοκρασιών, η Allianz εκτιμά πως αν η επόμενη πενταετία θυμίσει τα θερμότερα έτη της δεκαετίας 2014-2024, η οικονομική παραγωγή των πλέον ευάλωτων χωρών –όπως η Γαλλία, η Γερμανία, η Ισπανία και η Ιαπωνία– θα υποχωρήσει κατά 5% με 7% των αρχικών προβλέψεων έως το 2030.

Παράλληλα, οι δημοσιονομικές συνέπειες είναι βαρύτατες, καθώς η παρατεταμένη ζέστη συρρικνώνει τα φορολογικά έσοδα και διογκώνει τις δαπάνες για υποδομές. Αυτό διευρύνει τα ετήσια ελλείμματα στην Ευρώπη κατά 0,5% του ΑΕΠ, απειλώντας να εκτροχιάσει το δημόσιο χρέος των πλέον ευάλωτων κρατών.

Η θερμική καταπόνηση πλήττει τις οικονομίες κυρίως μέσω δύο οδών: αφενός, εκτοξεύοντας το ενεργειακό κόστος, καθώς η ζήτηση για κλιματισμό αυξάνεται ενώ η απόδοση της ηλεκτροπαραγωγής πέφτει και, αφετέρου, συρρικνώνοντας την παραγωγικότητα, λόγω των χαμένων ωρών εργασίας, της κακής ποιότητας ύπνου και των αναστολών λειτουργίας στα σχολεία.

Μελέτη της οικονομολόγου Σάρα Μάιερ έδειξε ότι οι ευρωπαϊκές πυρκαγιές την περίοδο 2010-2018 επιβράδυναν την ανάπτυξη στις πληγείσες περιοχές, πλήττοντας κυρίως το λιανεμπόριο και τον τουρισμό. Φέτος, το κόστος πυρόσβεσης και μόνον υπερβαίνει ήδη το συνολικό οικονομικό κόστος που είχε υπολογίσει στην έρευνά της.

Επιπλέον, ένα ισχυρό Ελ Νίνιο απειλεί με ακραίες ξηρασίες και πλημμύρες, πλήττοντας την παραγωγή βασικών αγαθών όπως το σιτάρι, το καλαμπόκι και η ζάχαρη. Η ζέστη συμπιέζει την κτηνοτροφία –όπως διαπίστωσε η Pilgrim’s Pride στο β΄ τρίμηνο– και διαταράσσει την εφοδιαστική αλυσίδα.

Οι διαταραχές αυτές επιβαρύνονται από τον εμπορικό πόλεμο, που ανεβάζει τις τιμές στις ΗΠΑ, και τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή που περιορίζει ενέργεια και λιπάσματα. Βραχυπρόθεσμα, επιχειρήσεις και κράτη καταφεύγουν σε άμεσες λύσεις, όπως ευέλικτα ωράρια, κέντρα ψύξης και διανομή νερού. Η μόνη βιώσιμη μακροπρόθεσμη λύση, ωστόσο, παραμένει η μείωση των εκπομπών.