Τα αποκαλούμενα από πολλούς λόγω σχήματος «φρυγανιέρες» της Amazon, τα πρώτα ρομποταξί χωρίς τιμόνι και οδηγό, κυκλοφορούν πλέον στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο και του Λας Βέγκας.

Πρόκειται για τα πρώτα πλήρως ηλεκτρικά ρομποταξί που κινούνται χωρίς τα τυπικά χαρακτηριστικά ενός οχήματος με οδηγό, όπως ταμπλό και πεντάλ. Δεν έχουν εμπρός και πίσω μέρος, μπορούν να κινούνται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση και να μεταφέρουν έως και τέσσερις επιβάτες, οι οποίοι κάθονται ο ένας απέναντι στον άλλο. Τα παράθυρα κυριαρχούν στο μεγάλο μέρος των πλευρών. Τα οχήματα ονομάζονται Zoox και προέρχονται από έναν νέο παίκτη στον τομέα των ρομποταξί: την Amazon.

Η Amazon φιλοδοξεί να αποκτήσει σημαντικό μερίδιο στην αναπτυσσόμενη αγορά των ρομποταξί, η αξία της οποίας, σύμφωνα με τις προβλέψεις της Goldman Sachs, αναμένεται να εκτοξευτεί στα σχεδόν 19 δισ. δολάρια έως το 2030, από 376 εκατ. δολάρια πέρυσι.

Πρόκειται για μια κίνηση υψηλού ρίσκου, σύμφωνα με τους αναλυτές, καθώς η Amazon βρίσκει μπροστά της έμπειρους ανταγωνιστές, όπως η Waymo της Alphabet, η οποία πρωτοστάτησε στον τομέα με περίπου 4.000 οχήματα σε λειτουργία σε διάφορες πόλεις, και η Tesla.

Η Tesla έχει ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή του Cybercab, το οποίο επίσης δεν διαθέτει τιμόνι ούτε πεντάλ, αλλά δεν έχει λάβει από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές την ίδια έγκριση με τη Zoox για να προσφέρει μετακινήσεις στο κοινό. Επιπλέον, η Zoox ανέλαβε το δύσκολο έργο της κατασκευής των αυτοκινήτων της από το μηδέν.

Σύμφωνα με την διευθύνουσα σύμβουλο της Zoox, Αϊχα Εβανς, η κατασκευή των δικών της οχημάτων επέτρεψε στην εταιρεία να βελτιώσει πιο γρήγορα τον σχεδιασμό, ανταποκρινόμενη στο feedback των επιβατών. «Χρειάζεται πολλή φαντασία, πίστη, ανθεκτικότητα και επιμονή για να το κάνεις αυτό, όταν πηγαίνεις κόντρα στη συμβατική λογική», δήλωσε η Εβανς.

Ο στόλος της Amazon αριθμεί σήμερα περίπου 100 οχήματα. Η Zoox τα συναρμολογεί σε ένα εργοστάσιο στο Χέιγουορντ της Καλιφόρνιας, το οποίο εκτείνεται σε έκταση ίση με τριάμισι γήπεδα ποδοσφαίρου και έχει τη δυνατότητα να παράγει έως και 10.000 ρομποταξί ετησίως. Οι διαδρομές με τη Zoox κοστίζουν περίπου το ίδιο με τις βασικές υπηρεσίες των κοινών ταξί, ανέφερε μια εκπρόσωπος της εταιρείας.

Οι επιβάτες, πάντως, δεν μπαίνουν χωρίς δεύτερες σκέψεις στο αυτόνομο όχημα. Ο Μεντ Τρίμνταλ, ένας συνταξιούχος ηλεκτρολόγος μηχανικός από το Λας Βέγκας που δοκίμασε ένα ταξί της Zoox τον Ιούνιο, είπε ότι η απουσία οδηγού τον έκανε να νιώθει αμηχανία, την οποία, ωστόσο, ξεπέρασε μετά από κάποια λεπτά. «Ηταν συναρπαστικό να γίνω μάρτυρας σε κάτι που έμοιαζε με επιστημονική φαντασία».

Η Zoox ιδρύθηκε το 2014 με στόχο την κατασκευή του πρώτου ρομποταξί. Η Amazon αγόρασε τη Zoox το 2020 έναντι 1,2 δισ. δολαρίων.

Πηγή: Wall Street Journal