Στο μικροσκόπιο της βρετανικής αντιτρομοκρατικής βρίσκεται ένα πιθανό σχέδιο επίθεσης εναντίον αεροπορικής βάσης της RAF, η οποία χρησιμοποιείται και από τις ΗΠΑ και έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία λόγω του πολέμου με το Ιράν.

Πέντε Βρετανοί, όλοι λίγο πάνω από 20 ετών και από το Λονδίνο, συνελήφθησαν τα ξημερώματα της Κυριακής (27/09), όταν τρία ύποπτα οχήματα εντοπίστηκαν να κινούνται προς τη βάση στο Γκλόστερσαϊρ, στη νοτιοδυτική Αγγλία.

Ο Λόρενς Τέιλορ, επικεφαλής της βρετανικής αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας, δήλωσε ότι οι άνδρες, οι οποίοι είχαν συλληφθεί ως ύποπτοι για αδικήματα σχετικά με εκρηκτικά και για σχεδιασμό τρομοκρατικής ενέργειας, θα αφεθούν ελεύθεροι αργότερα τη Δευτέρα, υπό αυστηρούς περιοριστικούς όρους. «Για να είμαι απολύτως σαφής, αυτό δεν σημαίνει ότι η έρευνα έχει ολοκληρωθεί», δήλωσε έξω από την έδρα της αστυνομίας του Λονδίνου. «Παραμένουν υπό έρευνα», τόνισε.

Οι αρχές δεν έχουν αποκαλύψει τα στοιχεία τους, ενώ παραμένει άγνωστο ποιο ήταν το ακριβές σχέδιό τους και εάν υπάρχει σύνδεση με τον πόλεμο κατά του Ιράν.

Τι συνέβη;

Την Κυριακή (27/09), λίγο μετά τα μεσάνυχτα, οι αρχές στο Γκλόστερσαϊρ, στη νοτιοδυτική Αγγλία, ανέφεραν ότι έλαβαν τηλεφώνημα για τρία ύποπτα οχήματα τα οποία φαίνονταν να κατευθύνονται προς τη στρατιωτική βάση, σύμφωνα με ανακοίνωση της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας.

Ενοπλοι αστυνομικοί ανταποκρίθηκαν στην κλήση. Οι αρχές συνέλαβαν πέντε άνδρες ως ύποπτους για «διάπραξη αδικημάτων βάσει του νόμου περί εκρηκτικών» και για «προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης», ανακοίνωσε η αστυνομία.

Τα ονόματα των ανδρών δεν δόθηκαν στη δημοσιότητα, σύμφωνα με τους κανόνες της βρετανικής αστυνομίας που εξασφαλίζουν δημόσια ανωνυμία στους υπόπτους μέχρι να τους απαγγελθούν κατηγορίες.

Ενα ρομπότ εξουδετέρωσης βομβών πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της Κυριακής (27/09) εξετάζοντας προσεκτικά τρία λευκά βαν, ενώ 85 οικογένειες που ζουν στην περιοχή απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους.

Πώς αντέδρασαν οι ΗΠΑ;

Ο Τραμπ εξήρε τη δράση των βρετανικών αρχών επιβολής του νόμου την Κυριακή (27/09) και φάνηκε να υπονοεί ότι οι ύποπτοι βρίσκονταν υπό παρακολούθηση.

«Τους είχαμε υπό έρευνα», είπε, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το περιστατικό. «Ηθελαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στη βάση μας και η συνεργασία με τους Βρετανούς λειτούργησε εξαιρετικά».

Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία παρέπεμψε στις βρετανικές αρχές για ερωτήσεις σχετικά με όσα συνέβησαν κοντά στη βάση, η οποία φιλοξενεί τόσο το αρχηγείο της 501 Πτέρυγας Υποστήριξης Μάχης όσο και την 420 Σμηναρχία Μάχης.

Η Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ ανέφερε ότι «παραμένει σε επαγρύπνηση και θα λάβει τα κατάλληλα μέτρα για να διασφαλίσει την ασφάλεια και την προστασία των Αμερικανών στρατιωτικών, πολιτών και των οικογενειών τους» στην Ευρώπη.

Η αμερικανική πρεσβεία στο Λονδίνο ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι οι Αμερικανοί πολίτες στη Βρετανία θα πρέπει να «επιδεικνύουν προσοχή» και να «έχουν επίγνωση της προσωπικής τους ασφάλειας».

Πώς έχουν χρησιμοποιήσει οι ΗΠΑ τη βάση Fairford;

Με διάδρομο μήκους άνω των 3.000 μέτρων, η αεροπορική βάση Fairford είναι ένα από τα λίγα ευρωπαϊκά αεροδρόμια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από βαρέα βομβαρδιστικά.

Η βάση άνοιξε ενόψει της Απόβασης στη Νορμανδία το 1944 και έχει μακρά ιστορία χρήσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2003 αποτέλεσε χώρο επανειλημμένων αντιπολεμικών διαδηλώσεων κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ.

Φέτος, αμερικανικά αεροσκάφη B-52 και B-1, φορτωμένα με πυρομαχικά, έχουν απογειωθεί επανειλημμένα από τη Fairford σε αποστολές προς το Ιράν, από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στη χώρα τον Φεβρουάριο.

Ο προηγούμενος πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ, είχε αρχικά αρνηθεί να επιτρέψει στην κυβέρνηση Τραμπ να χρησιμοποιήσει τη βάση για πλήγματα στον πόλεμο. Αργότερα επέτρεψε στους Αμερικανούς να τη χρησιμοποιήσουν για επιχειρήσεις που χαρακτήρισε «αμυντικές», προκαλώντας την οργή ορισμένων Ιρανών αξιωματούχων.

Ο διάδοχός του, Αντι Μπέρναμ, συνέχισε αυτή την πολιτική. Την Κυριακή ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι το περιστατικό που οδήγησε στις συλλήψεις ήταν «βαθιά ανησυχητικό» για τους κατοίκους της περιοχής και για πολλούς ανθρώπους σε ολόκληρη τη Βρετανία. Κάλεσε το κοινό «να μην κάνει εικασίες όσο οι αρχές εξακριβώνουν πλήρως τα γεγονότα».

Ποιος θα μπορούσε να βρίσκεται πίσω από ένα τέτοιο σχέδιο;

Υπάρχουν κάποια σενάρια. Πολλές εικασίες έχουν στραφεί προς το Ιράν. Σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα, η ιρανική πρεσβεία στο Λονδίνο ανέφερε ότι απορρίπτει οποιαδήποτε σύνδεση με την υπόθεση και καταδικάζει έντονα τις σχετικές εικασίες, οι οποίες, όπως υποστήριξε, «δεν εξυπηρετούν κανέναν άλλο σκοπό πέρα από την τροφοδότηση αντι-ιρανικής προπαγάνδας στη Βρετανία».

Στο παρελθόν, το Ιράν είχε αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να προβεί σε αντίποινα κατά της Βρετανίας επειδή βοηθά τις ΗΠΑ στον πόλεμο.

Τον Ιούλιο, οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν τη Βρετανία ότι αν επέτρεπε σε αμερικανικά βομβαρδιστικά να πραγματοποιούν επιθέσεις κατά του Ιράν από τις βάσεις της, τότε αυτές οι βρετανικές βάσεις θα μπορούσαν να θεωρηθούν νόμιμοι στόχοι.

Τον ίδιο μήνα, η Βρετανία κατηγόρησε έναν πληρεξούσιο των Φρουρών της Επανάστασης ότι κατηύθυνε ένα κύμα ενεργειών κατά Εβραίων στη Βρετανία και αλλού στην Ευρώπη, μεταξύ των οποίων εμπρηστικές επιθέσεις σε συναγωγές.

Βρετανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών έχουν επίσης κατηγορήσει τη Ρωσία για ύποπτες επιθέσεις στις οποίες χρησιμοποιήθηκαν ενδιάμεσοι, προκειμένου να αποφεύγεται η άμεση απόδοση ευθύνης.

Στη Βρετανία, δύο άνδρες καταδικάστηκαν τον Ιούνιο για συνωμοσία με σκοπό εμπρηστικές επιθέσεις εναντίον ακινήτων και ενός αυτοκινήτου που συνδέονταν με τον Στάρμερ. Ο ένας από αυτούς είχε στρατολογηθεί μέσω ρωσόφωνου λογαριασμού στο Telegram.

Ειδικοί έχουν επίσης αναφέρει ότι ένα τέτοιο σχέδιο θα μπορούσε να σχετίζεται με ισλαμιστικό εξτρεμισμό, ο οποίος εξακολουθεί να αποτελεί τη μεγαλύτερη τρομοκρατική απειλή στη Βρετανία, σύμφωνα με τις υπηρεσίες ασφαλείας.

Πώς αντέδρασε η αστυνομία;

Η αστυνομία συνέλαβε τους άνδρες και στη συνέχεια ο στρατός ανέπτυξε ρομπότ για να εξετάσει τα τρία λευκά βαν. Η επιχείρηση συνεχίστηκε μέχρι αργά το βράδυ της Κυριακής.

Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι καμία από τις 85 οικογένειες που είχαν απομακρυνθεί από τα σπίτια τους δεν θα μπορούσε να επιστρέψει πριν από τη Δευτέρα. Μέχρι το απόγευμα, παρέμενε σε ισχύ περίμετρος ασφαλείας περίπου 400 μέτρων. Πολλοί κάτοικοι δεν είχαν ακόμη λάβει άδεια να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Πηγή: New York Times