Η Βόρεια Κορέα εκτιμάται ότι διαθέτει από 80 έως 120 πυρηνικές κεφαλές, δήλωσε την Πέμπτη (20/08) ο υπουργός Αμυνας της Νότιας Κορέας, αριθμός σημαντικά υψηλότερος από τις 57 πυρηνικές κεφαλές που ανέφερε πρόσφατα ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Ο υπουργός Αμυνας Αν Γκιου-μπακ δήλωσε ενώπιον βουλευτών ότι η επικρατούσα εκτίμηση τοποθετεί το πυρηνικό οπλοστάσιο της Πιονγκγιάνγκ μεταξύ 80 και 120 κεφαλών, επισημαίνοντας ωστόσο ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ο πραγματικός αριθμός.

«Συνήθως εκτιμούμε ότι είναι περίπου 80 έως 120, αλλά υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί στο να αναφέρουμε έναν ακριβή αριθμό», είπε ενώπιον κοινοβουλευτικής επιτροπής.

Αργότερα, πάντως, διευκρίνισε ότι η συγκεκριμένη εκτίμηση προέρχεται από ιδιωτικούς ερευνητικούς οργανισμούς, προσθέτοντας ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Νότιας Κορέας δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν επισήμως τα συγκεκριμένα στοιχεία.

Ερωτηθείς για τη δήλωση του Τραμπ μία ημέρα νωρίτερα ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν διαθέτει 57 «πολύ ισχυρά πυρηνικά όπλα», ο Αν απάντησε ότι «οι αριθμοί φαίνεται να διαφέρουν κάπως».

Ο Αμερικανός πρόεδρος έκανε τη συγκεκριμένη αναφορά την Τετάρτη (19/08) στον Λευκό Οίκο, μιλώντας για τον Βορειοκορεάτη ηγέτη και για την πρόθεσή του να συναντηθεί μαζί του αργότερα μέσα στο έτος.

Η Σεούλ δεν αναγνωρίζει τη Βόρεια Κορέα ως πυρηνική δύναμη

Η Νότια Κορέα παραδοσιακά αποφεύγει να δημοσιοποιεί λεπτομερείς εκτιμήσεις για το πυρηνικό οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας και, στο πλαίσιο της πάγιας πολιτικής της υπέρ της αποπυρηνικοποίησης της κορεατικής χερσονήσου, δεν αναγνωρίζει επισήμως την Πιονγκγιάνγκ ως κράτος που διαθέτει πυρηνικά όπλα.

Ο Αν επανέλαβε τη θέση αυτή όταν ρωτήθηκε εάν η κυβέρνηση της Σεούλ αναγνωρίζει τη Βόρεια Κορέα ως πυρηνικά εξοπλισμένο κράτος.

«Δεν μπορούμε να το αναγνωρίσουμε επισήμως», απάντησε.

Απέφυγε επίσης να σχολιάσει εάν η αναφορά του Τραμπ στις 57 πυρηνικές κεφαλές συνιστά έμμεση αναγνώριση από τις ΗΠΑ του πυρηνικού καθεστώτος της Βόρειας Κορέας, λέγοντας ότι δεν θα ήταν αρμόζον ο υπουργός Αμυνας της Νότιας Κορέας να σχολιάσει τις δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου.

Ο ίδιος τόνισε ότι η Σεούλ θα συνεχίσει να βασίζεται στην αμερικανική πυρηνική ομπρέλα, παραμένοντας προσηλωμένη στην πάγια πολιτική της να μην αποκτήσει δικά της πυρηνικά όπλα.

«Δεν μπορούμε να αναπτύξουμε πυρηνικά όπλα. Ούτε θα πρέπει να αποδεχθούμε την ανάπτυξη αμερικανικών τακτικών πυρηνικών όπλων», δήλωσε.

Ο Τραμπ θέλει νέα συνάντηση με τον Κιμ

Οι δηλώσεις έρχονται την ώρα που ο Τραμπ επιχειρεί να αναβιώσει τον διάλογο με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, έχοντας δώσει εντολή για περιορισμό των κοινών στρατιωτικών ασκήσεων ΗΠΑ και Νότιας Κορέας, τις οποίες χαρακτήρισε «εχθρικές» απέναντι στη Βόρεια Κορέα.

Η αντίδραση της Πιονγκγιάνγκ, ωστόσο, ήταν ψυχρή. Η Κιμ Γιο Γιονγκ, η ισχυρή αδελφή του Βορειοκορεάτη ηγέτη, δήλωσε ότι οι ασκήσεις παραμένουν προκλητικές και επιθετικές παρά τη μικρότερη διάρκειά τους.

Απέρριψε επίσης την ιδέα ότι η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να θεωρήσει την κίνηση αυτή ουσιαστική χειρονομία καλής θέλησης, ενώ δήλωσε ότι δεν γνωρίζει να υπήρξαν πρόσφατες επαφές μεταξύ Τραμπ και Κιμ. Χαρακτήρισε, πάντως, την προσωπική σχέση των δύο ηγετών «εξαιρετική».

Ο Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη (19/08) στον Λευκό Οίκο ότι αναμένει να συναντηθεί με τον Κιμ αργότερα μέσα στο 2026, ανοίγοντας ενδεχομένως ξανά τον δρόμο για μια διπλωματική διαδικασία που είχε παγώσει μετά τις ιστορικές συνόδους κορυφής του 2018 και του 2019. Οι συνομιλίες εκείνες κατέρρευσαν λόγω των διαφωνιών σχετικά με την άρση των κυρώσεων και το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας.