Ο «εμφύλιος» που έχει ξεσπάσει στους κόλπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για σειρά ζητημάτων, όπως ο πόλεμος στο Ιράν και το μεταναστευτικό, μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, εξαπλώθηκε αυτή την εβδομάδα. Στο μικροσκόπιο μπαίνει πλέον και η πολιτική «εθνικής ασφάλειας» του Τραμπ σε σχέση με την Κίνα και την ΑΙ.

Αφορμή αποτέλεσε το σκάνδαλο κατασκοπείας που ξέσπασε το Σαββατοκύριακο με πρωταγωνιστή τον ισχυρότερο CEO του κλάδου της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ, ο οποίος φέρεται να είχε ερωτική σχέση με Κινέζα κατάσκοπο.

Ανώτερα στελέχη των Ρεπουμπλικανών ζητούν έρευνα για τη Nvidia, με αφορμή τη φερόμενη εξωσυζυγική σχέση του διευθύνοντος συμβούλου της, Τζένσεν Χουάνγκ, με την επιχειρηματία που φέρεται να εργαζόταν για λογαριασμό της Κίνας.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, από πλευράς του, εξέφρασε τη στήριξή του προς τον τεχνολογικό κολοσσό. Υπερασπίστηκε χθες, Δευτέρα, τον Χουάνγκ απέναντι στις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τον «άνθρωπο υψηλού επιπέδου», ο οποίος «υποφέρει πολύ» εξαιτίας της υπόθεσης.

Ωστόσο, η είδηση ότι το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia διεξάγει εσωτερική έρευνα σχετικά με τη φερόμενη υπόθεση κατασκοπείας ενέτεινε τις αναταράξεις στην Ουάσιγκτον και στο Καπιτώλιο σχετικά με ζητήματα εθνικής ασφάλειας που σχετίζονται με τα μικροτσίπ.

Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των δημοσιογράφων χθες, Δευτέρα, ο Τραμπ δήλωσε ότι αιφνιδιάστηκε από τις πληροφορίες για τον Χουάνγκ.

Ερωτηθείς πότε πληροφορήθηκε για τις έρευνες εις βάρος του δισεκατομμυριούχου CEO, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε: «Εχω ακούσει και έχω διαβάσει κάποια πράγματα, όχι πολύ καιρό πριν».

Χωρίς να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις, ο Τραμπ πρόσθεσε ότι «το FBI εξετάζει την υπόθεση για άλλο ζήτημα» και εξέφρασε την εκτίμηση ότι «όλα θα πάνε καλά» για τον Χουάνγκ.

Ο Τραμπ ανέφερε επίσης πως είχε συνομιλήσει μαζί του τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι πιστεύει πως ο επικεφαλής της Nvidia δεν γνώριζε ότι η Κινέζα επιχειρηματίας εργαζόταν για την Κίνα.

«Ζήτημα εθνικής ασφάλειας», λένε στελέχη

Οι επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών στις επιτροπές Εξωτερικών Υποθέσεων, Πληροφοριών και Κίνας της Βουλής των Αντιπροσώπων ζητούν πάντως από τον Χουάνγκ να συμμετάσχει σε ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών την επόμενη εβδομάδα.

Η ενημέρωση θα μπορούσε να αποτελέσει το πρώτο βήμα για τη διεξαγωγή έρευνας σε βάρος της Nvidia.

Παράλληλα, και άλλοι Ρεπουμπλικανοί ζητούν πλέον από το Κογκρέσο να διερευνήσει τη συμπεριφορά του Χουάνγκ, καθώς και τις ευρύτερες επιχειρηματικές δραστηριότητες της Nvidia στην Κίνα.

Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, Μπρετ Γκάθρι, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «χρειάζεται να διεξαχθεί έρευνα» από τις «αρμόδιες Αρχές».

Από την πλευρά του, ο απερχόμενος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τζον Κόρνιν υποστήριξε ότι ο Χουάνγκ θα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο ευρείας έρευνας και πως το Κογκρέσο πρέπει «οπωσδήποτε» να διαδραματίσει ρόλο στη διερεύνηση της υπόθεσης.

Ο Ρας Γουόκερ, σύμβουλος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2020 και εκτελεστικός διευθυντής της συντηρητικής οργάνωσης Humans First, ανέφερε ότι ενθαρρύνει Ρεπουμπλικανούς βουλευτές και το υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσουν τον Χουάνγκ. Ζήτησε, δε, από τον Λευκό Οίκο να του απαγορεύσει την είσοδο στις εγκαταστάσεις του.

«Δεν νομίζω ότι είμαι ο μόνος που το πιστεύει αυτό. Πρόκειται για σοβαρό ζήτημα εθνικής ασφάλειας και θεωρώ πως θα υπάρξουν Ρεπουμπλικανοί που θα αναλάβουν δράση. Φυσικά, θα υπάρξουν και πολλοί Δημοκρατικοί», δήλωσε ο Γουόκερ στο Politico.

Πρόσβαση στα μικροτσίπ

Οι συζητήσεις αυτές, μετά τη σημαντική νίκη των Δημοκρατικών στις ενδιάμεσες εκλογές και ενόψει της ανάληψης της πλειοψηφίας στο Κογκρέσο, καταδεικνύουν πώς το σκάνδαλο της Nvidia προσφέρει στους πιο σκληροπυρηνικούς Ρεπουμπλικανούς της Ουάσιγκτον νέα ευκαιρία να διαφοροποιηθούν από τον Τραμπ στο ζήτημα της Κίνας.

Αρκετοί αξιοποιούν το σκάνδαλο Χουάνγκ για να επαναφέρουν στο προσκήνιο πάγιες πολιτικές επιδιώξεις τους, οι οποίες συγκρούονται με την πιο χαλαρή προσέγγιση του Τραμπ.

Υποστηρίζουν ότι η χαλάρωση των περιορισμών στις πωλήσεις προηγμένων μικροτσίπ ενέχει κινδύνους για την εθνική ασφάλεια.

Το σκάνδαλο έχει επίσης ενισχύσει τα επιχειρήματα τεχνολογικών εταιρειών που τάσσονται υπέρ αυστηρότερων ελέγχων στις εξαγωγές.

Οι εταιρείες αυτές υποστηρίζουν ότι η Nvidia και άλλοι κατασκευαστές μικροτσίπ δεν μπορούν να έχουν την αποκλειστική ευθύνη για την απόφαση σχετικά με τις αγορές στις οποίες διοχετεύονται τα προϊόντα τους.

Τρία πρόσωπα που συμμετέχουν στις διαπραγματεύσεις κεκλεισμένων των θυρών για τον ετήσιο Νόμο περί Εθνικής Aμυνας (NDAA) των ΗΠΑ ανέφεραν στο Politico ότι εκπρόσωποι εταιρειών τεχνολογίας αξιοποιούν τις τελευταίες αποκαλύψεις, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση πρέπει να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στον καθορισμό τού ποιος αποκτά πρόσβαση στα μικροτσίπ.

Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για την Κίνα, Τζον Μούλεναρ, δήλωσε ότι η Nvidia αντιμετωπίζει «ζητήματα αξιοπιστίας», τα οποία δικαιολογούν περαιτέρω έλεγχο.

«Είναι σημαντικό να φτάσουμε στην αλήθεια και να εξακριβώσουμε τα πραγματικά γεγονότα», δήλωσε ο Μούλεναρ, προσθέτοντας: «Πρέπει να αναρωτηθεί κάποιος τι είδους επιρροή ασκούσαν».

Διχασμένοι για την πολιτική απέναντι στην Κίνα

Οι καταγγελίες έχουν επίσης αναδείξει τις διαφωνίες μεταξύ κορυφαίων συμβούλων του Τραμπ. Η κυβέρνηση εμφανίζεται διχασμένη ως προς την πολιτική της απέναντι στην Κίνα, ιδίως όσον αφορά τις εξαγωγές αμερικανικών μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης.

Ανώτεροι αξιωματούχοι του υπουργείου Εξωτερικών, όπως ο υπουργός Μάρκο Ρούμπιο, συντάσσονται με τη σκληρή γραμμή των Ρεπουμπλικανών. Αλλοι σύμβουλοι, όπως ο πρώην επικεφαλής της κυβέρνησης για θέματα τεχνητής νοημοσύνης Ντέιβιντ Σακς, είχαν κατευθύνει τον Τραμπ προς πιο επιεική και φιλική προς τον τεχνολογικό κλάδο προσέγγιση.

«Αυτή η διάσταση απόψεων είναι ιδιαίτερα έντονη κατά τη δεύτερη θητεία», δήλωσε πρώην αξιωματούχος της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, ο οποίος είχε ασχοληθεί με τα μικροτσίπ και τους ελέγχους στις εξαγωγές.

«Η πιθανή εμπλοκή του Τζένσεν με ένα πρόσωπο που συνδέεται με την Κίνα πλήττει σοβαρά τον πιο προβεβλημένο εκπρόσωπο της πλευράς του Σακς: τον διευθύνοντα σύμβουλο που διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην προώθηση των επιχειρημάτων της», πρόσθεσε.

Για πολλούς Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς, η αυστηροποίηση των περιορισμών στις εξαγωγές μικροτσίπ μέσω του ετήσιου αμυντικού νομοσχεδίου έχει αναδειχθεί στην πιο άμεση πολιτική απάντηση στην υπόθεση Χουάνγκ.

Ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις, ο οποίος αναμένεται να αναλάβει τη θέση του προέδρου της Βουλής στο επόμενο Κογκρέσο, δήλωσε στους δημοσιογράφους χθες, Δευτέρα ότι θα καταβάλει κάθε προσπάθεια ώστε οι διατάξεις του ετήσιου αμυντικού νομοσχεδίου που έχει καταθέσει η Γερουσία, οι οποίες περιορίζουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα μικροτσίπ, να συμπεριληφθούν και στο τελικό κείμενο.

«Προσπαθούμε προφανώς να συγκεντρώσουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την φύση αυτής της σχέσης και τις διασυνδέσεις που τη συνοδεύουν. Είναι κάτι που εξετάζουμε περαιτέρω», δήλωσε τη Δευτέρα ο επικεφαλής της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Θουν.

«Θέλουμε να αντιδράσουμε με σοβαρότητα απέναντι σε οποιαδήποτε μεγάλη απειλή για τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας της Αμερικής», πρόσθεσε.

Στο εσωτερικό της κυβέρνησης Τραμπ, η υπόθεση της Nvidia εξακολουθεί να αποτελεί ευαίσθητο ζήτημα. Η απόφαση του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας να ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο έρευνα για τον διευθύνοντα σύμβουλό της αναμένεται να εντείνει τις εσωτερικές διαφωνίες.

Ο Τραμπ και άλλοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης υποβαθμίζουν τη σημασία των καταγγελιών για τη συμπεριφορά του Χουάνγκ. Ωστόσο κάποιοι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η υπόθεση ενδέχεται να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη θέση της Nvidia στην Ουάσιγκτον.

Τι γνώριζε η Nvidia – Τα αναπάντητα ερωτήματα

Η Αλις Χουάνγκ, Κινέζα υπήκοος, η οποία μέχρι πρόσφατα κατείχε διευθυντική θέση στην εταιρεία Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία δραστηριοποιείται στον τομέα των κέντρων δεδομένων, έχει αναφερθεί ως η γυναίκα που φέρεται να είχε σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia.

Το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ είχε ξεκινήσει έρευνα για τη Megaspeed, η οποία όμως διακόπηκε πέρυσι, ενώ το υπουργείο Δικαιοσύνης συνέχισε τη δική του έρευνα.

Ανώτερα στελέχη του υπουργείου Εμπορίου, μεταξύ των οποίων ο Τζέφρι Κέσλερ, και ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ, απέρριψαν αιτήματα κατώτερων στελεχών για περαιτέρω διερεύνηση και για την ανάληψη δράσης κατά της Nvidia και του δικτύου εταιρειών που συνδέονται μαζί της.

Η φερόμενη αδράνεια του υπουργείου Εμπορίου απέναντι σε προειδοποιήσεις έχει πυροδοτήσει αλληλοκατηγορίες. Ηδη, κάποιοι ζητούν από το Κογκρέσο να διερευνήσει τι γνώριζαν οι αξιωματούχοι του υπουργείου και πότε ενημερώθηκαν.

«Το υπουργείο Εμπορίου σίγουρα δεν επέδειξε την απαιτούμενη προσοχή και αποφασιστικότητα όσον αφορά τους ελέγχους στις εξαγωγές», δήλωσε η Λίζα Τόμπιν, η οποία είχε διατελέσει διευθύντρια για θέματα Κίνας στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ.

«Υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την εκτροπή μικροτσίπ προς την Κίνα: τι γνώριζε η Nvidia, πότε το γνώριζε και ποιες ενέργειες έκανε; Αυτά θα πρέπει να απασχολήσουν το Κογκρέσο», κατέληξε.