Είναι μια μπάλα που κουβαλά μια ολόκληρη ιστορία. Ενα κομμάτι από τον θρύλο του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα. Ισως η πιο διάσημη μπάλα στην Ιστορία του ποδοσφαίρου άλλαξε ξανά χέρια.

Η μπάλα με την οποία ο Ντιέγκο Μαραντόνα πέτυχε το θρυλικό –και συνάμα αμφιλεγόμενο– γκολ, το λεγόμενο «Χέρι του Θεού», απέναντι στην Αγγλία στο Μουντιάλ του 1986 πουλήθηκε σε δημοπρασία στις ΗΠΑ έναντι περίπου 2,92 εκατ. ευρώ.

Η τιμή είναι εντυπωσιακή, όχι όμως όσο περίμενε ο οίκος Heritage Auctions, ο οποίος είχε εκτιμήσει ότι το ιστορικό ποδοσφαιρικό κειμήλιο θα μπορούσε να φτάσει ή ακόμη και να ξεπεράσει τα 8,5 εκατ. ευρώ. Πριν από τη δημοπρασία, ο οίκος την είχε χαρακτηρίσει ως μία από τις διασημότερες μπάλες στην Ιστορία, όχι μόνο του ποδοσφαίρου, αλλά συνολικά του αθλητισμού.

Και όχι άδικα. Πρόκειται για την μπάλα που βρέθηκε στο επίκεντρο δύο στιγμών, μέσα σε μόλις τέσσερα λεπτά, οι οποίες συμπύκνωσαν όσο λίγες την ποδοσφαιρική ιδιοφυΐα και την αμφιλεγόμενη πλευρά του Μαραντόνα.

Η περίφημη Adidas Azteca, η μπάλα με την οποία σκόραρε ο Ντιέγκο Μαραντόνα το «Χέρι του Θεού» (ΑΠΕ-ΜΠΕ/EPA).

Από το «Χέρι του Θεού» στο «Γκολ του Αιώνα»

Ηταν 22 Ιουνίου 1986, στο κατάμεστο Στάδιο «Azteca» της Πόλης του Μεξικού, όταν Αργεντινή και Αγγλία αναμετρήθηκαν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Στο 51ο λεπτό ο Μαραντόνα σηκώθηκε απέναντι στον πολύ ψηλότερο Αγγλο τερματοφύλακα Πίτερ Σίλτον και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα χρησιμοποιώντας το αριστερό του χέρι. Οι διαιτητές δεν είδαν την παράβαση και το γκολ μέτρησε.

Λίγο αργότερα ο ίδιος θα έδινε και την περίφημη εξήγηση που πέρασε για πάντα στην ποδοσφαιρική Ιστορία: το γκολ, είπε, είχε μπει «λίγο με το κεφάλι του Μαραντόνα και λίγο με το χέρι του Θεού».

Μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Αργεντινός έκανε το ακριβώς αντίθετο: πέτυχε ένα γκολ για το οποίο δεν χρειαζόταν καμία συζήτηση.

Πήρε την μπάλα στο δικό του μισό του γηπέδου, πέρασε διαδοχικά τους Αγγλους αντιπάλους του και ολοκλήρωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές ατομικές προσπάθειες που έχουν καταγραφεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο, νικώντας στο τέλος και τον Σίλτον.

Το τέρμα έμεινε γνωστό ως το «Γκολ του Αιώνα». Η Αργεντινή επικράτησε με 2-1 και συνέχισε την πορεία της μέχρι την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το εντυπωσιακό είναι ότι η ίδια μπάλα χρησιμοποιήθηκε και στα δύο ιστορικά γκολ.

Την κράτησε ο διαιτητής για περισσότερα από 30 χρόνια

Μετά το τέλος του αγώνα, την Adidas Azteca πήρε μαζί του ο Τυνήσιος διαιτητής της αναμέτρησης, Αλί Μπιν Νάσερ, ο άνθρωπος που είχε κατακυρώσει το «Χέρι του Θεού».

Ο Μπιν Νάσερ κράτησε την μπάλα στην κατοχή του για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.

Σε επιστολή προέλευσης που υπέγραψε το 2023 ανέφερε ότι ήταν η μοναδική μπάλα που χρησιμοποιήθηκε σε ολόκληρο τον προημιτελικό και, κατά συνέπεια, εκείνη με την οποία σημειώθηκαν τόσο το «Χέρι του Θεού» όσο και το «Γκολ του Αιώνα». Η αυθεντικότητά της έχει εξεταστεί και ανεξάρτητα, με ειδικούς να αντιστοιχίζουν συγκεκριμένα σημάδια της μπάλας με φωτογραφικό υλικό από τον αγώνα.

Η μπάλα βγήκε για πρώτη φορά σε δημοπρασία το 2022, όταν πουλήθηκε έναντι 2 εκατ. ευρώ. Εναν χρόνο αργότερα ο νέος ιδιοκτήτης επιχείρησε να την πουλήσει εκ νέου, όμως οι προσφορές δεν έφτασαν την ελάχιστη τιμή που είχε οριστεί και η δημοπρασία ολοκληρώθηκε χωρίς αγοραστή.

Πολύ ακριβότερη η φανέλα του Μαραντόνα

Παρά την ιδιαίτερη ιστορική της αξία, η μπάλα δεν κατάφερε τελικά να πλησιάσει το ποσό που είχε δοθεί για ακόμη ένα κειμήλιο από εκείνο το αξέχαστο απόγευμα στο Μεξικό: τη φανέλα που φορούσε ο Ντιεγκίτο.

Η γαλάζια φανέλα με το Νο 10 που φορούσε ο Αργεντινός απέναντι στην Αγγλία πουλήθηκε το 2022 σε δημοπρασία έναντι σχεδόν 8 εκατ. ευρώ (9,3 εκατ. δολαρίων), καταγράφοντας τότε μία από τις υψηλότερες τιμές που είχαν δοθεί ποτέ για αθλητικό ενθύμιο.

Η μπάλα, πάντως, διαθέτει κάτι που δύσκολα αποτιμάται αποκλειστικά σε χρήματα. Μέσα της «χωρούν» τέσσερα λεπτά ποδοσφαιρικής Ιστορίας και οι δύο ίσως πιο αναγνωρίσιμες στιγμές της καριέρας του Μαραντόνα: η μία που προκάλεσε οργή και συζητήσεις για δεκαετίες και η άλλη που έμεινε ως η απόλυτη απόδειξη της ιδιοφυΐας του.