Ερευνητές ανακάλυψαν σε έναν σκοτεινό θάλαμο σπηλαίου, στα σύνορα Αλβανίας – Ελλάδας, στην κοίτη του Σαραντάπορου, πάνω από 111.000 αράχνες στον πιθανότατα μεγαλύτερο ιστό του κόσμου.

Η «ασύλληπτη» αποικία αποτελείται από έναν κολοσσιαίο ιστό σε μια μόνιμα σκοτεινή ζώνη του σπηλαίου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε προ ημερών στο περιοδικό Subterranean Biology. Ο ιστός εκτείνεται σε 106 τετραγωνικά μέτρα κατά μήκος ενός στενού διαδρόμου με χαμηλή οροφή κοντά στην είσοδο του σπηλαίου. Πρόκειται για ένα μωσαϊκό από χιλιάδες μεμονωμένους ιστούς σε σχήμα χωνιού, σημείωσαν οι ερευνητές.

Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο κοινά είδη αραχνών και πιθανώς συνιστά τον μεγαλύτερο ιστό αράχνης στον κόσμο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ιστβάν Ουράκ, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Sapientia Hungarian University of Transylvania στη Ρουμανία.

«Ο φυσικός κόσμος εξακολουθεί να μας επιφυλάσσει αμέτρητες εκπλήξεις», ανέφερε ο Ουράκ στο LiveScience. «Αν προσπαθούσα να περιγράψω με λόγια όλα τα συναισθήματα που με κυρίευσαν [όταν είδα τον ιστό], θα τόνιζα τον θαυμασμό, τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη. Πρέπει να το ζήσεις για να καταλάβεις πραγματικά πώς είναι».

Η «μητρόπολη» αυτή αραχνών βρίσκεται στο σπήλαιο του Θείου, μια σπηλιά που σχηματίστηκε από θειικό οξύ που προέκυψε από την οξείδωση του υδρόθειου στα υπόγεια ύδατα. Η είσοδος του σπηλαίου βρίσκεται σε ελληνικό έδαφος, αλλά τα βαθύτερα τμήματά του σε αλβανικό.

Αν και οι ερευνητές αποκάλυψαν συναρπαστικές νέες πληροφορίες σχετικά με την αποικία αραχνών του συγκεκριμένου σπηλαίου, δεν ήταν οι πρώτοι που την ανακάλυψαν. Σπηλαιολόγοι της Τσεχικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας την εντόπισαν το 2022 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο φαράγγι Vromoner. Στη συνέχεια, μια ομάδα επιστημόνων επισκέφθηκε τη σπηλιά το 2024, συλλέγοντας δείγματα από τον ιστό, τα οποία ανέλυσε ο Ουράκ πριν ξεκινήσει τη δική του αποστολή στη σπηλιά του Θείου.

Η ανάλυση αυτή αποκάλυψε ότι στην αποικία ζουν δύο είδη αραχνών: η Tegenaria domestica, γνωστή ως αράχνη των αχυρώνων ή οικιακή αράχνη, και η Prinerigone vagans. Τα κυρίαρχα αυτά δύο είδη στον ιστό τρέφονται με μύγες, οι οποίες με τη σειρά τους τρέφονται με μικροβιακά βιοφίλμ – μάζες βακτηρίων.

Η πλούσια σε θείο διατροφή των αραχνών επηρεάζει το μικροβίωμα τους, με αποτέλεσμα να είναι σημαντικά λιγότερο ποικιλόμορφο από το μικροβίωμα των αραχνών των ίδιων δύο ειδών που ζουν έξω από τη σπηλιά, όπως αποκάλυψαν αναλύσεις του περιεχομένου του εντέρου τους. Μοριακά δεδομένα έδειξαν επίσης ότι οι αράχνες μέσα στη σπηλιά ήταν γενετικά διαφορετικές από τις συγγενείς τους που ζουν έξω, κάτι που υποδηλώνει πως οι «ένοικοι» της σπηλιάς έχουν προσαρμοστεί στο σκοτεινό περιβάλλον τους.

Πηγή: LiveScience