Ηταν μια φωτογραφία που έκανε το γύρο του κόσμου ως σύμβολο απρόσμενης αντοχής μέσα σε ένα τοπίο ολέθρου. Το μπλε Volskwagen επέζησε από τις φωτιές που σάρωσαν το Παλισέιντς, τον περασμένο Ιανουάριο, αλλά όχι αλώβητο.

Τη φωτογραφία του Μαρκ Τέριλ του Associated Press είδε η ίδια η Volskwagen που επικοινώνησε με την ιδιοκτήτρια, Μέγκαν Βαϊνράουμπ για την επιθεώρηση και τυχόν επισκευή του.

Πράγματι, το ρετρό βανάκι της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, αν και φαινόταν άθικτο, είχε υποστεί ζημιές από τον καπνό και τη σκουριά του χρόνου.

Το… ρεκτιφιέ

H διαδικασία επισκευής του Microbus Type 2 του 1977 που η Βαϊνράουμπ αποκαλεί Azul —«μπλε» στα ισπανικά— έγινε αιτία ενός απρόσμενου «συναπαντήματος, αφού οι τεχνικοί της Volkswagen στράφηκαν στην ευρύτερη κοινότητα των λάτρεων της VW σε μια κοινή αποστολή να σώσουν αυτό το λαβωμένο, γέρικο βανάκι.

Η Volkswagen μετέφερε το βανάκι στις εγκαταστάσεις της στο Oxnard, δυτικά του Λος Αντζελες, όπου φυλάσσονται ιστορικά οχήματα του γερμανικού κολοσσού. Οι τεχνικοί Φάρλαν Ρόμπερτσον και Γκουνάρ Βινάρσκι κατάφεραν να βρουν σπάνια ανταλλακτικά, αλλά κυρίως να δείξουν δημιουργικότητα και να έρθουν σε επαφή με πολλούς ανθρώπους, γνώστες της τεχνολογίας VW και λάτρεις των οχημάτων της.

«Στην ουσία, ο στόχος ήταν να πάρουμε το όχημα που όλοι είχαν δει και να κάνουμε ό,τι μπορούσαμε για να το βελτιώσουμε, χωρίς όμως να το αλλάξουμε», είπε ο Robertson, «ώστε να βγει στην αγορά ως ένα ανανεωμένο, αναγεννημένο όχημα που θα επανέφερε την παλιά του δόξα».

«Ελιωσε και η Volkswagen το έσωσε», ανέφερε η Βαϊνράουμπ την Πέμπτη στο LA Auto Show, δίπλα στον προηγούμενο ιδιοκτήτη του λεωφορείου, Πρέστον Μάρτιν. «Ήταν μια τεράστια ανακούφιση, γιατί προφανώς δεν ήταν η πρώτη μου προτεραιότητα με όλα όσα συνέβαιναν».

Τα αποκαλυπτήρια

Το καλοκαίρι του 2024, ο Μάρτιν, που κατασκευάζει σανίδες για σερφ από ανθρακονήματα με την επωνυμία Starlite, πούλησε το φορτηγάκι στην 29χρονη Βάινραουμπ – η οποία σχεδιάζει σανίδες για σερφ και σκέιτ με την επωνυμία Vibrant Boards.

Ο Τέριλ, ο φωτογράφος του AP που τράβηξε την αρχική φωτογραφία, ήταν παρών όταν ο «νέο» Azul παρουσιάστηκε στους Βαϊνράουμπ και Μάρτιν, στα τέλη Οκτωβρίου.

Οι δύο τους αδυνατούν να πιστέψουν πως το βανάκι που είχαν ξεγράψει, πιστεύντας πως είχε καεί παρκαρισμένο στη γειτονιά του Μαλιμπού, είναι τώρα έτοιμο για ακόμη μία περιπέτεια στους δρόμους της Καλιφόρνια.

Φωτογραφίες: AP Photo/Mark J. Terrill