Ο Ντόναλντ Τραμπ συνάντησε επισήμως για πρώτη φορά, με την ιδιότητα του προέδρου των ΗΠΑ, τον Βλαντίμιρ Πούτιν στο Ελσίνκι τον Ιούλιο του 2018 (οι προηγούμενες συναντήσεις που είχαν οι δυο τους το 2017 στη Γερμανία και στο Βιετνάμ θεωρούνται ανεπίσημες).

Η συνάντηση εκείνη στο Ελσίνκι είχε όμως τότε προκαλέσει σάλο εντός των ΗΠΑ, αφού ο Τραμπ παρουσιάστηκε μπροστά στις κάμερες να εμπιστεύεται περισσότερο όσα του είπε ο Πούτιν (περί μη εμπλοκής της Ρωσίας στις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016) παρά όσα του έλεγαν οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες και η CIA (περί ρωσικής εμπλοκής).

Μόλις λίγες εβδομάδες ωστόσο πριν από εκείνη τη συνάντηση, στις 24 Ιουνίου του 2018, ο Τζέφρι Επσταϊν είχε στείλει ένα email στον Θόρμπιορν Γιάγκλαντ, πρώην πρωθυπουργό της Νορβηγίας ο οποίος τότε ηγούνταν του Συμβουλίου της Ευρώπης, στο οποίο ανέφερε: «Νομίζω ότι θα μπορούσες να πεις στον Πούτιν ότι ο Λαβρόφ μπορεί να αποκτήσει πληροφορίες (σ.σ. σε σχέση με τον Τραμπ) εάν μιλήσει με εμένα». Ο Επσταϊν παρουσιαζόταν, με άλλα λόγια, να είναι διατεθειμένος να δώσει πληροφορίες στους Ρώσους (Πούτιν, Λαβρόφ) σε σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε αναλάβει χρέη προέδρου των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2017.

Στην απάντησή του, ο Γιάγκλαντ έγραφε ότι επρόκειτο να συναντήσει έναν βοηθό του Λαβρόφ την επόμενη μέρα στον οποίο θα πρότεινε να έρθει σε επαφή με τον Επσταϊν. Με βάση όσα έχουν γίνει μέχρι στιγμής γνωστά, δεν είναι σαφές εάν ακολούθησαν επαφές ανάμεσα στους Ρώσους και στον Επσταϊν έπειτα από εκείνα τα emails.

Ο ίδιος ο Επσταϊν πάντως υποστήριζε στα emails του ότι είχε ήδη πριν από τις αρχές του 2017 κάνει συζητήσεις για τον Τραμπ με τον Βιτάλι Τσούρκιν, τότε πρέσβη της Ρωσικής Ομοσπονδίας στα Ηνωμένα Εθνη. «Ο Τσούρκιν ήταν εξαιρετικός. Κατάλαβε τον Τραμπ μετά από τις συζητήσεις μας. Δεν είναι περίπλοκο», έγραφε ο Επσταϊν σε ένα από αυτά τα emails.  

Ο τρόπος που τελικώς εξελίχθηκε η συνάντηση Τραμπ-Πούτιν στο Ελσίνκι το 2018 προκάλεσε, πάντως, υποψίες, αφού πολλοί άρχισαν να διερωτώνται γιατί ο Τραμπ ήταν τόσο δεκτικός απέναντι στη ρωσική ηγεσία.

Ο Λάρι Σάμερς, πρώην υπουργός του Κλίντον, είχε στείλει ένα email στον Επσταϊν στις 16 Ιουλίου του 2018, έπειτα από τη συνάντηση Τραμπ-Πούτιν στο Ελσίνκι, στο οποίο τον ρωτούσε «εάν έχουν οι Ρώσοι πληροφορίες για τον Τραμπ;» (σ.σ. εάν γνωρίζουν δηλαδή πράγματα για εκείνον μέσα από τα οποία θα μπορούσαν να τον πιέσουν ή ακόμη και να τον εκβιάσουν). Στην απάντησή του ο Επσταϊν είχε ασκήσει μεν κριτική στον Τραμπ τον οποίο είχε χαρακτηρίσει «ανίδεο» («he has no idea of most things»), χωρίς όμως να δώσει στοιχεία αναφορικά με όσα μπορεί να γνώριζε ή να μην γνώριζε η ρωσική πλευρά…

Ο Βιτάλι Τσούρκιν πέθανε στη Νέα Υόρκη τον Φεβρουάριο του 2017 σε ηλικία μόλις 65 ετών. Επισήμως, είπαν ότι πέθανε από «φυσικά αίτια», πράγμα το οποίο έχει ωστόσο αμφισβητηθεί από μερίδα σχολιαστών.

Ο Τζέφρι Επσταϊν από την άλλη πλευρά, βρέθηκε νεκρός τον Αύγουστο του 2019 μέσα στο κελί της φυλακής όπου εξέτιε ποινή στη Νέα Υόρκη ως μαστροπός και δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων με θύματα ανήλικες. Επισήμως, αυτοκτόνησε.

Με πληροφορίες από Politico, MSNBC