Τίτλους τέλους σε μία από τις πιο ένδοξες σελίδες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου έβαλε ο Λιονέλ Μέσι, ανακοινώνοντας την απόσυρσή του από την εθνική Αργεντινής. Ο 39χρονος θρύλος γνωστοποίησε την απόφασή του μέσω Instagram, δημοσιεύοντας ένα ιδιαίτερα φορτισμένο χειρόγραφο γράμμα τριών σελίδων.

«Εχει περάσει αρκετός καιρός από τον τελικό και μετά από πολλή σκέψη, θέλω να ανακοινώσω σε όλους ότι αποσύρομαι από την εθνική ομάδα. Είναι μια απόφαση που εξακολουθεί να πονάει βαθιά, αλλά καταλαβαίνω ότι η στιγμή είναι η κατάλληλη», έγραψε ο οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας στον λογαριασμό του στο Instagram.

Ο Μέσι αποχαιρετά την «Αλμπισελέστε» με 207 συμμετοχές και 125 γκολ και έχοντας οδηγήσει τη χώρα του στην κατάκτηση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και δύο Κόπα Αμέρικα.

Οπως ο ίδιος εξήγησε, η σκέψη για το «αντίο» είχε ωριμάσει από τις 21 Ιουλίου –δύο ημέρες μετά τον τελικό του πρόσφατου Μουντιάλ– ενώ η οριστική απόφαση πάρθηκε μετά τον πρόσφατο χαμό του πατέρα του.

Ο Μέσι, ο οποίος στα 39 του παίζει ακόμα για την Ίντερ Μαϊάμι στις ΗΠΑ, είχε ήδη αποσυρθεί από το διεθνές ποδόσφαιρο μία φορά πριν, το 2016, πριν επιστρέψει για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και θριαμβεύσει τέσσερα χρόνια αργότερα στο Κατάρ.

Πρόσφατα, εκτός από την ήττα στον τελικό εναντίον της Ισπανίας στις 19 Ιουλίου στη Νέα Υόρκη, ο Αργεντινός επηρεάστηκε βαθιά από τον θάνατο του πατέρα του, Χόρχε Μέσι, σε ηλικία 68 ετών, δηλώνοντας στα μέσα Αυγούστου ότι δεν έβλεπε πλέον τον εαυτό του να παίζει «για πολύ ακόμα».