Γράφει ο Γιώργος Αδαμόπουλος
Το βράδυ της Τρίτης (σχεδόν πρωί Τετάρτης, 9/9) στη Νέα Υόρκη, το πρόγραμμα έμοιαζε πιο γεμάτο από ποτέ στα κορτ του US Open. Ολοι οι αγώνες στο θρυλικό «Arthur Ashe Stadium» έφτασαν στο τελευταίο σετ. Η Αρίνα Σαμπαλένκα με τη Λίντα Νόσκοβα πήγαν στο τάι-μπρέικ του τρίτου σετ, Φράνσις Τιαφό και Αλεξ Μίκελσεν έπαιξαν ως το πέμπτο σετ και Τζέσικα Πεγκούλα και Εμα Ναβάρο χρειάστηκαν επίσης τρία σετ για τη νικήτρια. Το ζευγάρι του τελευταίου αγώνα του προγράμματος στο κορτ που φέρει το όνομα του σπουδαίου τενίστα και ακτιβιστή, Αρθουρ Ας, περίμενε υπομονετικά. Οπως και το κοινό, για την αναμέτρηση της βραδιάς στα προημιτελικά των ανδρών. Τα τρία προηγούμενα «θρίλερ» είχαν ως αποτέλεσμα ο αγώνας του Κάρλος Αλκαράθ με τον Μπεν Σέλτον να έχει πρώτο σερβίς στις… 11.05 το βράδυ!
Αυτό ήταν μόνο η αρχή…
Ο 23χρονος Σέλτον έστειλε «στα σχοινιά» τον Ισπανό, μεγάλο φαβορί και Νο3 στην παγκόσμια κατάταξη, με συνέπεια ένα ιστορικό ματς τεσσάρων ωρών και 28 λεπτών, που μπήκε στα βιβλία των ρεκόρ του αμερικανικού τουρνουά. Ο «γηπεδούχος» Αμερικανός πέτυχε τη νίκη της καριέρας του επί του Αλκαράθ, στο τάι-μπρέικ του πέμπτου σετ και πανηγύρισε στις… 3.33 τα ξημερώματα, στο παιχνίδι που ολοκληρώθηκε πιο αργά από ποτέ στην ιστορία του US Open! Στη λίστα των τουρνουά Γκραν Σλαμ (US Open, Ουίμπλεντον, Ρολάν Γκαρός και Οπεν Αυστραλίας), ήταν ο τέταρτος αγώνας που ολοκληρώθηκε πιο αργά, με το ρεκόρ να παραμένει το ματς του Μάρκου Παγδατή με τον Λίον Χιούιτ το 2008 στην Αυστραλία, που ανέδειξε νικητή στις 4.34 το πρωί! Σε όλες τις διοργανώσεις, το ρεκόρ κατέχουν οι Αλεξάντερ Ζβέρεφ και Τζένσον Μπρούκσμπι, που αγωνίστηκαν σε τουρνουά του 2022 στο Ακαπούλκο έως τις 04.55.
Η μνήμη του Σέλτον που τον «ξύπνησε»
Ο ιδρώτας στα μάτια, η κούραση στις 3.30 το ξημέρωμα και η «θολή», πια, για την ώρα, λάμψη των φώτων στο «Arthur Ashe Stadium» έκαναν τον Μπεν Σέλτον να σκέφτεται κάτι παραπάνω από την επόμενη κίνηση κόντρα στον Αλκαράθ. Το τάι μπρέικ με τον Ισπανό ήταν εύλογα οριακό. Ο 23χρονος Αμερικανός, ωστόσο, έφερε στο μυαλό του την αντίστοιχη κατάσταση στο φετινό Ουίμπλεντον, στον πρώτο γύρο απέναντι στον Οτο Βίρτανεν. Ο Σέλτον είχε προηγηθεί με 8-5 του Φινλανδού, αν και είχε χάσει προβάδισμα με 2-1 σετ, και αν έπαιζαν κανονικό τάι μπρέικ επτά πόντων, αντί για μία από τις εκδοχές των δέκα πόντων που κρίνουν το πέμπτο σετ θα είχε ήδη κερδίσει.
Σε εκείνο το τουρνουά, ο Αμερικανός ήταν στο Νο4 του ταμπλό και ο Βίρτανεν μόλις στο Νο140, όμως ο δεύτερος ανέτρεψε την κατάσταση και νίκησε με 11-9. «Ημουν λίγο σοκαρισμένος γιατί, για να είμαι ειλικρινής, όταν κοιτάζω πίσω σε εκείνον τον αγώνα, δεν ένιωθα ότι υπήρχαν πολλά άλλα ματς πρώτου γύρου σε Γκραν Σλαμ τα τελευταία δύο χρόνια όπου έχω παίξει πολύ καλύτερα», δήλωσε ο Σέλτον λίγες ημέρες μετά. Τα μεγάλα δίκτυα και οι ειδικοί αναλυτές αναγνώριζαν το ταλέντο του Σέλτον, όμως τόνιζαν πως είχε «νοητικά ολισθήματα που δεν αφήνουν τις ικανότητές του να βγουν ολοκληρωτικά στην επιφάνεια».
Εκείνη η ήττα στον πρώτο γύρο στο Ουίμπλεντον μπορεί να ήταν ένα σημείο καμπής για τη σεζόν του 2026. Ο Σέλτον ελπίζει ότι θα είναι ένα σημείο ανάκαμψης και για την καριέρα του, με τις δικές του παραδοχές και εξηγήσεις, που για την ώρα τον οδήγησαν στον θρίαμβο επί του Αλκαράθ.
SHELTON DEFEATS ALCARAZ.
— The Athletic (@TheAthletic) September 9, 2026
The latest finish in U.S. Open history sees Ben Shelton overcome defending champion Carlos Alcaraz in five sets. pic.twitter.com/HnCgcgQBGg
Ο πατέρας-προπονητής και η αναγνώριση των λαθών του(ς)
Ο Μπεν Σέλτον έχει κατακτήσει επτά τίτλους, όμως στα Γκραν Σλαμ η κορυφαία επίδοσή του είναι ο φετινός ημιτελικός στη Νέα Υόρκη, την οποία επανέλαβε το 2023 στο ίδιο τουρνουά και το 2025 στη Μελβούρνη. Ο πατέρας του Σέλτον, Μπράιαν, είναι πρώην παίκτης στα τουρνουά ATP Tour και επίσης ο προπονητής του γιου του. Η μητέρα του, Λίζα Oυίτσκεν Σέλτον, ήταν κορυφαία παίκτρια νέων και ο αείμνηστος θείος του, Τοντ Oυίτσκεν, ένας από τους 50 κορυφαίους επαγγελματίες της ATP. Με αυτή την επιρροή, ο Μπεν κοιτούσε μακροπρόθεσμα στην καριέρα του. Οταν ηττήθηκε από τον Βίρτανεν στο Λονδίνο, κατάλαβε ότι τα έμφυτα χαρίσματα που τον ώθησαν στην άνοδο στην παγκόσμια κατάταξη – έφτασε ως το Νο5 τον περασμένο Νοέμβριο και πλέον είναι στο Νο9- δεν είναι αρκετά για το επόμενο βήμα και έναν τίτλο Γκραν Σλαμ.
«Νομίζω ότι είμαι ακόμα ένα ακατέργαστο ταλέντο. Δεν νιώθω ότι είμαι τόσο εκλεπτυσμένος όσο κανένας από τους παίκτες στην πρώτη δεκάδα και αισθάνομαι πως έχω πολλά στοιχεία που απαιτούνται, ωστόσο δεν έχω φτάσει ακόμα εκεί που πρέπει», ομολόγησε ο Σέλτον. «Είναι περίεργο, νομίζω ότι αυτός ο αγώνας με τον Βίρτανεν με βοήθησε πολύ. Είμαι σε πολύ καλύτερη ψυχολογική κατάσταση τώρα λόγω αυτής της ήττας. Οταν έχω αυτοπεποίθηση και νιώθω τον εαυτό μου, κάνω καλύτερη δουλειά στο να το μεταφέρω στους αντιπάλους. Ακόμα και όταν οι παίκτες προσπαθούν να παίξουν επιθετικά ή να μου πάρουν τον χρόνο, ή να επιβληθούν νωρίς, πιστεύω ότι η αντίδρασή μου μπορεί να ακυρώσει κάθε κίνηση από την απέναντι πλευρά».
Παρά το οικογενειακό υπόβαθρο, αρχικά θέλησε να παίξει αμερικανικό φούτμπολ, το οποίο αγάπησε για περίπου πέντε χρόνια. Σε ηλικία 11 ετών, αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα της αδερφής, επειδή λόγω τουρνουά τής επέτρεπαν να… απουσιάζει από το σχολείο πολλές Παρασκευές και Δευτέρες! Ο Σέλτον φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, με προπονητή τον πατέρα του, και κατέκτησε το NCAA το 2022.
Η πορεία του ήταν πάντα στιγμές.
Trinity Rodman was PISSED Ben Shelton didn't mention her after the match
— BrickCenter (@BrickCenter_) September 9, 2026
Shelton: "I'm just hoping my best friend and sister over there don't have to be at work at 6 AM in 3 hours..."
Trinity Rodman: "What about me??" pic.twitter.com/wzXN2ClnoB
Ο θρίαμβος επί του Αλκαράθ ενδέχεται να γίνει το «κλικ» που θα τον κάνει πρωταθλητή. Για την ώρα, απολαμβάνει τη διαδρομή με τον πατέρα του και μπορεί να κάνει αστεία και νοήματα στην εξέδρα στη σύντροφό του, Τρίνιτι Ρόντμαν, την πιο ακριβοπληρωμένη παίκτρια του πρωταθλήματος ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ και κόρη του παλαίμαχου σταρ του ΝΒΑ, Ντένις Ρόντμαν.
