Παρά τα διαφορετικά, αρχικά πλάνα η Apple παρακολουθεί, τελικώς, από απόσταση την ακριβή κούρσα για την ανάπτυξη μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης και υποδομών καθώς, με τις συμφωνίες που συνάπτει, ο κολοσσός πίσω από τα iPhone αναδεικνύεται σε δυνητικό «ρυθμιστή» ισχύος μεταξύ των γιγάντων που επιδιώκουν να κυριαρχήσουν σε αυτή τη νέα ψηφιακή «βιομηχανία».

Αυτή την εβδομάδα, η Apple ανακοίνωσε τη σημαντικότερη μέχρι σήμερα κίνησή της στον τομέα της Α.Ι., με ένα mega-deal για τη χρήση των μοντέλων Gemini της Google που θα εξασφαλίσουν νέες δυνατότητες στα iPhone και θα ισχυροποιήσουν τον ψηφιακό βοηθό Siri.

Το συμβόλαιο για παροχή υπηρεσιών Cloud συνοδεύεται από την προοπτική καταβολής δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Google, σε βάθος χρόνου, σύμφωνα με πρόσωπο που έχει γνώση της συμφωνίας και μίλησε στους Financial Times.

Χτύπημα για την OpenAI

Η νέα συμμαχία αποτελεί πλήγμα για την OpenAI, η οποία από το 2024 έχει ενσωματώσει το ChatGPT σε λειτουργίες της γκάμας «Apple Intelligence» για φορητές συσκευές, ελπίζοντας ότι η υφιστάμενη συνεργασία θα της επέτρεπε να φτάσει σε εκατομμύρια χρήστες iPhone. Η Apple δήλωσε ότι η συμφωνία με την Google δεν επηρεάζει την παρούσα ενσωμάτωση του ChatGPT.

«Πιστεύω ότι η ενσωμάτωση του ChatGPT θα σβήσει σταδιακά. Η συνύπαρξη δύο μεγάλων μοντέλων, δεδομένων των οικονομιών κλίμακας, δεν θα είχε ιδιαίτερο νόημα για την Apple», εκτίμησε ο Τζιν Μούνστερ της επενδυτικής Deepwater Asset Management, σημειώνοντας ότι το συμβόλαιο για το Gemini θα μπορούσε να αποφέρει στην Google έως και 5 δισ. δολάρια.

Ο Μούνστερ πρόσθεσε ότι η φιλοδοξία της OpenAI να κατασκευάσει προϊόντα ΑΙ που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν το iPhone ενδέχεται να επηρέασε την απόφαση της Apple να συμμαχήσει με την Google. «Υπάρχει και πολιτική διάσταση: όταν ο Τζόνι Αϊβι (πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple) προσλήφθηκε από την OpenAI (σ.σ. για τη δημιουργία νέας συσκευής), αυτό άλλαξε τα δεδομένα», σημείωσε.

«Η συμφωνία με την Google αντικατοπτρίζει τη γενικότερη επιφυλακτική στάση της Apple στις δαπάνες για Α.Ι., παρά τη δέσμευση του διευθύνοντος συμβούλου Τιμ Κουκ τον Οκτώβριο ότι η εταιρεία θα αυξήσει «σημαντικά» τις συνολικές της επενδύσεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη.

Η εταιρεία από το Κουπερτίνο διατήρησε τις επενδύσεις σε φυσικές υποδομές περίπου στο 3% των εσόδων της τα τελευταία πέντε χρόνια. Αντιθέτως, μετά την εμφάνιση του ChatGPT το 2022, η Google, η Microsoft, η Amazon και η Meta έχουν δεσμευθεί να δαπανήσουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για νέα κέντρα δεδομένων Τ.Ν.

Οι δαπάνες της Apple σε ακίνητα, εγκαταστάσεις και εξοπλισμό για το 2025 ανήλθαν σε 12,7 δισ. δολάρια, σε σύγκριση με τα περίπου 90 δισ. δολάρια που αναμένεται να δαπανήσει η Google.

«Το στοίχημα της Apple στο Gemini θυμίζει μία άλλη συμφωνία που είχε υπογραφεί πριν από δύο δεκαετίες, όταν το Google Search έγινε η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στις συσκευές Apple, με αντάλλαγμα ποσοστό από τα διαφημιστικά έσοδα», σχολιάζουν οι Financial Times. Η συμφωνία αυτή εξελίχθηκε, αποφέροντας τελικά περίπου 20 δισ. δολάρια ετησίως στην Apple.

Η απόφαση για το Gemini ελήφθη αφού η Google μείωσε την «απόσταση» που τη χωρίζει από την OpenAI ως προς τις δυνατότητες των μοντέλων της, ανέφερε πρόσωπο με γνώση της απόφασης της Apple, προσθέτοντας ότι η εταιρεία χρειαζόταν έναν συνεργάτη με «αποδεδειγμένη εμπειρία σε έργα μεγάλης κλίμακας».

Η OpenAI αρνήθηκε να σχολιάσει. Ωστόσο, άτομο από το «περιβάλλον» της εταιρείας δήλωσε ότι, ήδη από το φθινόπωρο του 2025, είχε λάβει «συνειδητή απόφαση» να μη γίνει ο πάροχος της Apple και αντ’ αυτού να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη της δικής της συσκευής Τεχνητής Νοημοσύνης, ώστε να ξεπεράσει τους μεγάλους τεχνολογικούς ομίλους.

Οι «ελλειμματικές» δαπάνες της Apple στην Α.Ι. έχουν προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους επενδυτές, οι οποίοι φοβούνται ότι η εταιρεία κινδυνεύει να μείνει πίσω, καθώς τα πρώτα συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης που είχε αναπτύξει αντιμετώπισαν καθυστερήσεις και προβλήματα, παρά τη μεγάλη δημοσιότητα γύρω από την υπόσχεση για ριζική αναβάθμιση του Siri.

Αλλοι παρατηρητές της αγοράς εκφράζουν ανησυχία για τη δημιουργία «φούσκας» στην Α.Ι. εξαιτίας των «υπερβολικών», όπως λένε, επενδύσεων σε υπολογιστικές υποδομές. Στο μεταξύ, η μετοχή της Apple έχει ενισχυθεί περισσότερο από 12% τους τελευταίους μήνες, μετά την κυκλοφορία του iPhone 17 και καθώς η «σκιά» των αμερικανικών δασμών έχει υποχωρήσει.

Η εταιρεία από την Καλιφόρνια είναι επίσης ασυνήθιστη μεταξύ των ανταγωνιστών της, καθώς αντλεί το μεγαλύτερο μέρος της υποδομής υπολογιστικού νέφους από τρίτους παρόχους. Παράλληλα, κατασκευάζει τη δική της υποδομή «Private Cloud Compute» για την ασφαλή επεξεργασία των αιτημάτων Τ.Ν. των χρηστών.

Η Apple είχε προηγουμένως επιχειρήσει να αναπτύξει δικά της μοντέλα Α.Ι., αλλά έχασε το «τρένο» της πρώιμης φάσης η οποία προϋποθέτει εντατική έρευνα, που εταιρείες όπως η Google χρηματοδοτούν επί χρόνια.

Η Apple είχε επικεντρωθεί στη δημιουργία σχετικά μικρότερων μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης για πιο εξειδικευμένες χρήσεις, όπως εκείνων που μπορούν να λειτουργούν «τοπικά» στη συσκευή – παραδείγματος χάριν για να συνοψίζουν ένα κείμενο αφού το διαβάσουν.

Οι δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη από την Apple κυμαίνονται περί το 8% των εσόδων της τα τελευταία τρία χρόνια, ωστόσο η εταιρεία έχει υποστεί απώλειες προσωπικού, καθώς κορυφαία στελέχη του κλάδου της Τεχνητής Νοημοσύνης προσεγγίστηκαν από ανταγωνιστές με δέλεαρ τεράστιες αμοιβές. Μεταξύ αυτών είναι ο Ρουόμινγκ Πανγκ, επικεφαλής της ομάδας που ανέπτυξε τα θεμελιώδη μοντέλα, καθώς και οι έμπειροι ερευνητές Τομ Γκάντερ και Μαρκ Λι, οι οποίοι μεταπήδησαν στη Meta.

Πρώην στέλεχος της Apple δήλωσε ότι ο τεχνολογικός κολοσσός «έπρεπε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες της Wall Street και των πελατών» και να κάνει περισσότερα στον τομέα της Α.Ι. Η ίδια πηγή σχολίασε στους Financial Times ότι η συμφωνία με την Google ήταν «αναγκαίο επακόλουθο της απόφασης της Apple να μην “ποντάρει σθεναρά” στις επενδύσεις για την Α.Ι., όπως έκαναν οι ανταγωνιστές της».