Ενα ευρύ διακομματικό νομοσχέδιο για την ενέργεια αναδεικνύεται απροσδόκητα στην πρώτη μεγάλη δοκιμασία για το αμερικανικό Κογκρέσο, καθώς καλείται να απαντήσει στη δυσαρέσκεια των πολιτών για την ανεξέλεγκτη επέκταση των κέντρων δεδομένων (data centers) και την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας. Πρόκειται για δύο ζητήματα που συνέβαλαν στην εκλογική συντριβή των Ρεπουμπλικανών και τη σαρωτική νίκη των Δημοκρατικών την περασμένη εβδομάδα στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.

Το νομοσχέδιο, η επεξεργασία του οποίου διαρκεί εδώ και χρόνια, αναμένεται να τεθεί προς συζήτηση στη Γερουσία τη Δευτέρα 9/11. Μεταξύ άλλων, προβλέπει την επιτάχυνση των διαδικασιών αδειοδότησης για την κατασκευή νέων μονάδων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και γραμμών μεταφοράς, ενώ παράλληλα υποχρεώνει τους μεγάλους διαχειριστές κέντρων δεδομένων να αναλαμβάνουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους για τις αναβαθμίσεις του ηλεκτρικού δικτύου που απαιτούνται για τη λειτουργία τους.

Οι υποστηρικτές του εκτιμούν ότι αποτελεί την καλύτερη ευκαιρία που έχει αυτή τη στιγμή το Κογκρέσο για να περιορίσει το ενεργειακό κόστος που συνεπάγεται η ραγδαία ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, αρκετοί Δημοκρατικοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί απέναντι σε επιμέρους διατάξεις, υποστηρίζοντας ότι ενδέχεται να διευκολύνουν την περαιτέρω εξάπλωση των data centers. Οι ενστάσεις τους αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς το κόμμα τους θα ελέγχει και τα δύο σώματα του Κογκρέσου από την επόμενη χρονιά, ενώ κατά την προεκλογική περίοδο είχε δεσμευτεί να βάλει φρένο στην ανεξέλεγκτη ανάπτυξή τους.

Το ενεργειακό κόστος στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης

Οι πιθανότητες έγκρισης του νομοσχεδίου, με την ονομασία Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA), έχουν ήδη υποχωρήσει στο 25%, από 40% πριν από τις εκλογές, σύμφωνα με εκτιμήσεις της επενδυτικής εταιρείας TD Cowen.

Ωστόσο, η αντιπαράθεση γύρω από το συγκεκριμένο νομοσχέδιο αναμένεται να καθορίσει σε σημαντικό βαθμό τους όρους της ευρύτερης συζήτησης για τα data centers. Οι Δημοκρατικοί προετοιμάζονται να καταθέσουν σειρά νομοθετικών προτάσεων για τη ρύθμιση της τεχνητής νοημοσύνης και την ανάπτυξη των σχετικών υποδομών, μόλις αναλάβουν τον έλεγχο του Κογκρέσου. Οι ανησυχίες, μάλιστα, για αυστηρότερο έλεγχο του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης συνέβαλαν στην έντονη πτώση των μετοχών τεχνολογίας την περασμένη εβδομάδα.

«Οι Δημοκρατικοί κατέβηκαν στις εκλογές και κέρδισαν με αιχμή την προσιτή ενέργεια και τη λογοδοσία των εταιρειών που διαχειρίζονται τα data centers. Το BAAJA μάς δίνει τη δυνατότητα να αρχίσουμε αμέσως να υλοποιούμε και τις δύο προεκλογικές μας δεσμεύσεις», δήλωσε στο Reuters ο γερουσιαστής Σέλντον Γουάιτχαουζ, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Περιβάλλοντος της Γερουσίας και ένας από τους συντάκτες του νομοσχεδίου. «Θα ήταν ανόητο να μην αξιοποιήσουμε αυτή τη νίκη», πρόσθεσε.

Παράλληλα, το νομοσχέδιο προβλέπει δικλίδες ασφαλείας ώστε, σε περίπτωση που κάποιο έργο εγκαταλειφθεί ή αποτύχει, το κόστος να μη μετακυλίεται στα νοικοκυριά, στις επιχειρήσεις και στους υπόλοιπους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας.

«Οι διατάξεις του BAAJA που αφορούν τα data centers αποτελούν ένα καλό πρώτο βήμα. Πρόκειται για πολιτικές στις οποίες συμφωνούν τόσο οι Ρεπουμπλικανοί όσο και οι Δημοκρατικοί», δήλωσε ο Τζέρεμι Χάρελ, διευθύνων σύμβουλος της ClearPath Action, μιας συντηρητικής οργάνωσης που προωθεί πολιτικές καθαρής ενέργειας.

Υπέρ του νομοσχεδίου έχει ταχθεί και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος αναφέρθηκε ειδικά στις διατάξεις για τα data centers σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή, καλώντας τη Γερουσία να το εγκρίνει.

«Να θυμάστε ότι η Κίνα θα πάρει οποιοδήποτε data center δεν θέλουμε εμείς και θα πληρώσει πολλά χρήματα για αυτό», έγραψε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά της, η Data Center Coalition, η οποία εκπροσωπεί τον κλάδο, δεν έχει εκφράσει μέχρι στιγμής επίσημη υποστήριξη στο νομοσχέδιο.