Στους 224 ανέρχεται ο αριθμός των νεκρών από τον καταστροφικό σεισμό που έπληξε τη δυτική Κολομβία, ισοπεδώνοντας δεκάδες κτίρια, ενώ τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις έρευνες στα συντρίμμια για επιζώντες.

Ο σεισμός μεγέθους 7,4 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, ο ισχυρότερος που έχει πλήξει τη χώρα εδώ και δεκαετίες, σημειώθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας στην καρδιά της περιοχής παραγωγής καφέ της Κολομβίας. Πολυώροφα κτίρια κατέρρευσαν σε πόλεις όπως η Περέιρα και το Κάλι, ενώ στη Μανισάλες κατέρρευσε ένα από τα καμπαναριά καθεδρικού ναού.

Σωστικά συνεργεία, με τη συνδρομή αστυνομικών, στρατιωτών και εθελοντών, εργάζονταν όλη τη νύχτα με εκσκαφείς, αλλά και με γυμνά χέρια, αναζητώντας εγκλωβισμένους.

Ο Χοσέ Φερνάντο Ούσμα, επικεφαλής έρευνας και διάσωσης του παραρτήματος του Κολομβιανού Ερυθρού Σταυρού στην Κίντιο, ανέφερε ότι οι διασώστες έχουν εντοπίσει ήχους και άλλες ενδείξεις που ενδέχεται να προέρχονται από επιζώντες κάτω από τα ερείπια.

Οι ομάδες διάσωσης ελέγχουν τη στατικότητα των κατεστραμμένων κτιρίων και απομακρύνουν συντρίμμια προκειμένου να φτάσουν σε ανθρώπους που έχουν παγιδευτεί.

«Εχουμε περίπου άλλες 24 ώρες»

«Εχουμε ακόμη ένα σημαντικό χρονικό περιθώριο. Εχουμε περίπου άλλες 24 ώρες κατά τις οποίες μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα βρούμε ανθρώπους ζωντανούς», δήλωσε.

Στο Κάλι, όπου ζουν περίπου 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι, τουλάχιστον 95 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Δεκάδες κτίρια καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές, με αποτέλεσμα πολλοί κάτοικοι να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να βγουν στους δρόμους.

Αρκετοί από τους τελευταίους ορόφους νοσοκομείου της πόλης, ορισμένοι από τους οποίους φιλοξενούσαν παιδιατρικές κλινικές, κατέρρευσαν εγκλωβίζοντας ασθενείς. Περίπου 600 άνθρωποι αναγκάστηκαν να δεχθούν ιατρική φροντίδα σε δρόμο γεμάτο συντρίμμια, όπως δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Caracol η διευθύντρια του νοσοκομείου Ιρίνε Τόρες Κάστρο.

Η 43χρονη Κάρμεν Γιασμίν Γκαρσία, κάτοικος του Κάλι που συμμετέχει εθελοντικά στις επιχειρήσεις διάσωσης, ανέφερε ότι η ομάδα της κατάφερε να απεγκλωβίσει επτά ανθρώπους από κτίριο που είχε καταρρεύσει. Αλλοι τέσσερις άνθρωποι και ένας σκύλος παρέμεναν εγκλωβισμένοι.

«Πριν από λίγο ακούγαμε ξυσίματα, αλλά τώρα δεν ακούμε τίποτα. Εξακολουθούμε να ελπίζουμε ότι ο σκύλος είναι ζωντανός και ότι θα καταφέρουμε να βγάλουμε αυτούς τους ανθρώπους», είπε. «Χρειαζόμαστε ανθρώπους με ξύλα και φτυάρια. Οσο περισσότεροι βοηθούν τόσο το καλύτερο».

Στην Περέιρα, πρωτεύουσα της πληγείσας περιφέρειας Ρισαράλδα, οι Αρχές ανακοίνωσαν 72 νεκρούς, ενώ στην περιφέρεια Βάγιε ντελ Κάουκα, όπου βρίσκεται και το Κάλι, αναφέρθηκαν 38 θάνατοι.

Η Περέιρα βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο των καταστροφών, με ολόκληρα οικοδομικά τετράγωνα να έχουν μετατραπεί σε σωρούς από τσιμέντο και χάλυβα.

Βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επαληθεύτηκε από το Reuters δείχνει το αεροδρόμιο της πόλης να ταλαντεύεται βίαια την ώρα του σεισμού, ενώ μεγάλα τμήματα της οροφής καταρρέουν και άνθρωποι αναζητούν καταφύγιο.

Αλλοι 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο Τσοκό, την αγροτική επαρχία που βρίσκεται πλησιέστερα στο επίκεντρο.

Μνήμες από τον φονικό σεισμό του 1999

Ο πρόεδρος Αμπελάρδο Ντε Λα Εσπριέγια, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία μόλις πριν από λίγες ημέρες, ανακοίνωσε ότι 1.000 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας θα αναπτυχθούν στο Κάλι έως τα ξημερώματα, έπειτα από αναφορές για λεηλασίες.

Απαγόρευση κυκλοφορίας επιβλήθηκε το βράδυ της Δευτέρας τόσο στο Κάλι όσο και στην Περέιρα.

«Πρόθεσή μας είναι να συνεργαστούμε με κάθε τρόπο που είναι απαραίτητος. Δεν υπάρχουν διακρίσεις ή ιδεολογικές διαιρέσεις όταν πρόκειται να υπερασπιστούμε τον λαό μας και να δείξουμε αλληλεγγύη», δήλωσε ο Ντε Λα Εσπριέγια σε δημοσιογράφους.

Η καταστροφή ξυπνά μνήμες από τον φονικό σεισμό του 1999, ο οποίος είχε πλήξει την ίδια περιοχή παραγωγής καφέ και είχε στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους, καθώς και από τους καταστροφικούς σεισμούς που προκάλεσαν περισσότερους από 6.300 θανάτους στη γειτονική Βενεζουέλα τον Ιούνιο.