Οταν ο Τιμ Κουκ έγινε διευθύνων σύμβουλος της Apple, τον Αύγουστο του 2011, η ιδέα και μόνον ότι θα μπορούσε να αναμετρηθεί με την κληρονομιά που άφηνε πίσω του ο Στιβ Τζομπς τού προσέθετε μεγάλο βάρος. Αλλωστε ο Τζομπς υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους οραματιστές και πρωτοπόρους που πέρασαν ποτέ από τον κόσμο των επιχειρήσεων. Χθες, 15 χρόνια μετά, ο Κουκ παρέδωσε τα ηνία της Apple στον Τζον Τέρνους και μαζί μια πολύ διαφορετική εταιρεία. Χαράσσοντας τον δικό του δρόμο, έφερε την Apple σε υψηλά που άλλοτε φάνταζαν άπιαστα. Με τη μετοχή της να σημειώνει άνοδο άνω του 2.000% επί των ημερών του, η κεφαλαιοποίησή της άγγιξε –έστω και πρόσκαιρα– τα 5 τρισ. δολάρια. Ηταν μόλις η δεύτερη επιχείρηση στην ιστορία που έφτασε σε αυτό το ορόσημο.

Ομως το επίτευγμα για το οποίο θα μείνει στην ιστορία ο Κουκ είναι ότι έκανε το iPhone να μοιάζει αναγκαίο σε ό,τι κάνουμε στην καθημερινή μας ζωή: από το να παραγγέλνουμε καφέ και να ακούμε μουσική μέχρι να γυμναζόμαστε και να πληρώνουμε τον λογαριασμό της πιστωτικής μας κάρτας.

Αλλά οι αποφάσεις για τα προϊόντα της Apple ήταν ένα μόνον κομμάτι της δουλειάς του στην Apple. Την ίδια στιγμή, χρειάστηκε να καθοδηγήσει την εταιρεία σε μια περίοδο που οι τεταμένες σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έφτασαν να επηρεάζουν άμεσα στην αυτοκρατορία του iPhone.

Αν και o Κουκ ανέλαβε CEO φέρνοντας κυρίως την εμπειρία του στους τομείς της λειτουργίας και της διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας, τελικά ήταν οι ήπιοι τόνοι, οι γρήγορες αποφάσεις του και η ικανότητά του στις διαπραγματεύσεις που βοήθησαν ώστε η «μηχανή» του iPhone να συνεχίσει να τρέχει ομαλά, παρά τις γεωπολιτικές προκλήσεις.

Υπό την ηγεσία του, η Apple πήρε μια απόφαση που τη βοήθησε να αποφύγει τους υψηλούς δασμούς της κυβέρνησης Trump. Την ώρα που δεχόταν πιέσεις να μεταφέρει την παραγωγή των τηλεφώνων της στις ΗΠΑ, η εταιρεία υποσχέθηκε αντ’ αυτού να επενδύσει 600 δισ. δολάρια για να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στη χώρα. Ο Κουκ έσπρωξε την εταιρεία να διαφοροποιήσει μέρος της παραγωγής της από την Κίνα, χωρίς ωστόσο να διαταράξει τις σχέσεις της με τους Κινέζους καταναλωτές ή την ηγεσία της χώρας.

Ενα άλλο θέμα είναι οι τεταμένες σχέσεις με τις ρυθμιστικές αρχές στην Ευρώπη, που αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της Apple, καθώς η εταιρεία αναγκάστηκε να κάνει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το App Store στην περιοχή, αλλά και να μην κυκλοφορήσει την ανανεωμένη εκδοχή του φωνητικού βοηθού Siri εκεί.

Ισως η μεγαλύτερη πρόκληση για τον διάδοχο του Κουκ να βρίσκεται στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η Apple δέχεται όλο και εντονότερες πιέσεις να ακολουθήσει τον ρυθμό των άλλων μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, ειδικά αφότου το τελευταίο μεγάλο προϊόν της, το Vision Pro, δεν στάθηκε στο ύψος των προσδοκιών. Την ίδια στιγμή, οι συνεχιζόμενες ελλείψεις σε τσιπ μνήμης λόγω της κούρσας της ΑΙ αναγκάζουν την Apple –όπως και άλλες εταιρείες– να ανεβάσει τις τιμές των προϊόντων της.

Ομως ο Κουκ έδωσε στον Τέρνους μια συμβουλή κατά τη διάρκεια μίας από τις τελευταίες του τηλεδιασκέψεις ως CEO: να επικεντρωθεί στη δημιουργία προϊόντων που «εμπλουτίζουν» τη ζωή των πελατών.