Στα νερά της Βρετανικής Κολομβίας, οι επιστήμονες κατέγραψαν την ανάπτυξη μίας αναπάντεχης «φιλίας». 

Τον Αύγουστο του 2020, επιστήμονες που παρακολουθούσαν τη συμπεριφορά εννέα φαλαινών-δολοφόνων στις βόρειες ακτές της Βρετανικής Κολομβίας παρατήρησαν ότι οι όρκες φαινόταν να συνεργάζονται με τα λευκόπλευρα δελφίνια του Ειρηνικού προκειμένου να κυνηγήσουν πιο εύκολα και αποτελεσματικά το θήραμά τους.

Σε πολλές περιπτώσεις, οι όρκες άλλαζαν πορεία όταν εμφανίζονταν δελφίνια, ακολουθώντας τα στο κυνήγι τους για τροφή και «υποκλέπτοντας» τους ηχοεντοπιστικoύς ήχους τους για να βρουν τον σολομό Chinook. Στη win-win συνεργασία αυτή, τα δελφίνια, με τη σειρά τους, ακολουθούσαν τις όρκες με τον αλιευμένο σολομό και έτρωγαν τα υπολείμματα. 

Από σκάφος, η ασυνήθιστη αυτή αλληλεπίδραση έμοιαζε με οργανωμένο χάος, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Ωστόσο, κάτω από το νερό, η ευκαιριακή αυτή συμμαχία έδινε στις όρκες πρόσβαση σε θηράματα που διαφορετικά θα ήταν λιγότερο προσβάσιμα.

«Μερικές φορές μπορεί να έχεις έναν απρόσμενο φίλο που σε οδηγεί σε έναν μπουφέ ή σε ένα υπόγειο μπαρ», λέει χαριτολογώντας η Σάρα Φόρτσουν, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Dalhousie και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Παλιότερα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα δελφίνια επιτίθεντο στις όρκες ή έκλεβαν τη λεία τους. Ωστόσο, η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Scientific Reports, είναι ίσως η πρώτη που τεκμηριώνει τη συνεργατική αναζήτηση τροφής μεταξύ των δύο ειδών, αποδεικνύοντας ότι τα δελφίνια κερδίζουν με το… ρύγχος τους το μερίδιό τους.

Και τα δύο είδη επενδύουν χρόνο και ενέργεια στην αναζήτηση τροφής, εξηγεί η δρ Φόρτσουν. Τα ευρήματα διαψεύδουν τη θεωρία ότι τα δελφίνια «κλέβουν κομμάτια ψαριών» από τις φάλαινες δολοφόνους και παίρνουν «δωρεάν γεύμα», πρόσθεσε.

«Με τη συνεργασία, οι φάλαινες-δολοφόνοι μπορούν να εξοικονομήσουν ενέργεια και να χρησιμοποιήσουν τα δελφίνια ως ανιχνευτές εξοπλισμένους με ραντάρ, ώστε να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να βρουν μεγάλους σολομούς Chinook σε μεγαλύτερα βάθη. Σε αντάλλαγμα, τα δελφίνια κερδίζουν προστασία από τα θαλάσσια αρπακτικά και πρόσβαση σε υπολείμματα από ένα από τα πιο πολύτιμα ψάρια του ωκεανού», δήλωσε ο Αντριου Τράιτς, διευθυντής της Μονάδας  Ερευνας Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Ινστιτούτο Ωκεανών και Αλιείας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας. «Είναι μια κατάσταση που ωφελεί όλους τους εμπλεκομένους».

Οι επιστήμονες εντόπισαν 25 περιπτώσεις όπου οι όρκες ακολουθούσαν δελφίνια κατά τη διάρκεια της αναζήτησης τροφής. Οταν τα δελφίνια βουτούσαν, το ίδιο έκαναν και οι όρκες. Σε μεγαλύτερα βάθη, όπου οι φάλαινες συχνά πιάνουν σολομoύς, τα δελφίνια κολυμπούσαν παράλληλα, παράγοντας ήχους ηχοεντοπισμού και εντοπίζοντας τα ψάρια-στόχους, ίσως λειτουργώντας ως ανιχνευτές για τις όρκες. Η μελέτη καταγράφει οκτώ περιπτώσεις κατά τις οποίες οι όρκες έτρωγαν και μοιράζονταν σολομό Chinook με άλλες όρκες. Τα δελφίνια ήταν παρόντα σε τέσσερις από αυτές τις περιπτώσεις, ενώ σε μία περίπτωση έτρωγαν υπολείμματα ψαριών.

Οι επιστήμονες της μελέτης κατέγραψαν επίσης «σπάνιες περιπτώσεις» κατά τις οποίες τα δελφίνια παρατηρήθηκαν να κρατούν για λίγο και να απελευθερώνουν μεγάλους σολομούς κοντά στην επιφάνεια, πιθανώς για να βοηθήσουν τις όρκες να τεμαχίσουν τα ψάρια σε πιο… εύχρηστες μερίδες. Τα λευκόπλευρα δελφίνια του Ειρηνικού δεν έχουν τρόπο να τεμαχίσουν το θήραμά τους και έτσι το καταπίνουν ολόκληρο.

«Η απουσία ανταγωνιστικής συμπεριφοράς υποδηλώνει αμοιβαία ανοχή που αποφέρει αμοιβαίο όφελος και για τα δύο είδη», κατέληξαν οι ερευνητές.

Πηγή: New York Times, Washington Post