Μεγάλα και εντυπωσιακά θαλάσσια ζώα, όπως οι καρχαρίες και οι φάλαινες, αλλά και τα μεγαλοπρεπή κοράλλια –τα οποία είναι επίσης ζώα– μονοπωλούν συχνά το ενδιαφέρον των συζητήσεων σχετικά με το θαλάσσιο οικοσύστημα.

Μπορεί τα μύδια, τα στρείδια και οι πεταλίδες να μην έχουν την αίγλη ενός δελφινιού που κάνει ακροβατικά πάνω από το νερό, όμως αυτά τα λιγότερο προβεβλημένα θαλάσσια είδη είναι εξαιρετικά σημαντικά τόσο για το περιβάλλον όσο και για τον άνθρωπο.

Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Marine Science επιχείρησε να ποσοτικοποιήσει την αξία που θα μπορούσαν να έχουν οι καλά διαχειριζόμενοι ύφαλοι στρειδιών σε ολόκληρο τον κόσμο.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η πλήρης αποκατάσταση στις δέκα χώρες με τις μεγαλύτερες δυνατότητες ανάπτυξης υφάλων στρειδιών παγκοσμίως» θα μπορούσε να αποφέρει «ακαθάριστο οικοσυστημικό προϊόν» (Gross Ecosystem Product – GEP) ύψους 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτό δήλωσε ο Ματέο Κονβερτίνο, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τσινγκχουά της Κίνας και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

Συμβάλλουν στον καθαρισμό του νερού

Τα στρείδια, άλλωστε, δεν αποτελούν απλώς πηγή τροφής για τον άνθρωπο και άλλα ζώα. Ως οργανισμοί που φιλτράρουν το νερό για να τραφούν, συμβάλλουν στον καθαρισμό του, ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά, προστατεύουν τις ακτές από τη διάβρωση και τις ισχυρές καταιγίδες, δημιουργούν καταφύγια για άλλα θαλάσσια είδη – αλλά και για τα νεογνά τους – και δεσμεύουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα.

Η μελέτη εντόπισε δέκα χώρες με τις μεγαλύτερες δυνατότητες για την ανάπτυξη υφάλων στρειδιών: Αυστραλία, Αργεντινή, Χιλή, Κίνα, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ηνωμένες Πολιτείες. Στις χώρες αυτές υπάρχουν περίπου 295.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιων περιοχών που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν στρείδια.

Ωστόσο, σήμερα μόλις το 10% αυτών των περιοχών διαθέτει υφάλους στρειδιών, γεγονός που, σύμφωνα με τους ερευνητές, δείχνει το τεράστιο περιθώριο για την αποκατάσταση και την επέκτασή τους.

Εάν οι ύφαλοι στρειδιών σε όλο τον κόσμο προστατεύονταν και αποκαθίσταντο ώστε να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους, η συνολική τους αξία θα μπορούσε να φτάσει τα 12 τρισ. δολάρια, σύμφωνα με τη μελέτη.

Το ποσό αυτό είναι υπερδεκαπλάσιο της περιουσίας που του Ελον Μασκ όταν η SpaceX εισήχθη στο χρηματιστήριο και εκείνος έγινε ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο, με καθαρή περιουσία περίπου 1,11 τρισ. δολαρίων.

Οι προκλήσεις

Το αν, ωστόσο, οι εκτιμήσεις αυτές μπορούν να γίνουν πραγματικότητα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την πορεία των υφάλων απέναντι στις ολοένα εντεινόμενες απειλές, όπως η κλιματική αλλαγή, η υποβάθμιση των οικοτόπων και η ρύπανση.

Τα τελευταία 150 χρόνια έχει χαθεί περίπου το 85% των υφάλων στρειδιών παγκοσμίως, ενώ μόλις το 23% των περιοχών που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τέτοιους οικοτόπους τελεί υπό καθεστώς προστασίας.

«Εκτιμήσαμε ότι το 90% των περιοχών που είναι κατάλληλες για υφάλους στρειδιών χρειάζονται αποκατάσταση, ενώ το 80% χρειάζεται προστασία μέσω δράσεων διατήρησης», σημείωσε ο Κονβερτίνο. «Με άλλα λόγια, η σημερινή κατάσταση των υφάλων στρειδιών απέχει πολύ από το βέλτιστο, όμως υπάρχει τεράστια ευκαιρία, αν λάβουμε υπόψη τα οφέλη τους».

Χωρίς, ωστόσο, ουσιαστικές προσπάθειες για την προστασία και την αποκατάστασή τους, οι ύφαλοι στρειδιών ενδέχεται να μην καταφέρουν ποτέ να αξιοποιήσουν την πλήρη δυναμική τους. Ο Κονβερτίνο εξήγησε ότι «καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη υποβαθμίζει την ποιότητα των οικοτόπων των υφάλων στρειδιών, αναμένουμε ότι το παγκόσμιο GEP τους θα μειωθεί από τη σημερινή δυνητική αξία των 12 τρισ. δολαρίων».

Με πληροφορίες από Discoverwildlife