Την έκτη ημέρα του ταξιδιού τους, οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής «Αρτεμις ΙΙ» έσπασαν το ρεκόρ απομάκρυνσης από τη Γη με 406.771 χλμ., 6.600 χλμ. πιο βαθιά στο Διάστημα από τους αστροναύτες της αποστολής «Απόλλων 13». Χάρη στη βαρυτική έλξη της Σελήνης, οι αστροναύτες πραγματοποίησαν τον ελιγμό «σφεντόνας», αξιοποιώντας την επιτάχυνση του διαστημοπλοίου για να ολοκληρώσουν τον περίπλου της Σελήνης.
«Σήμερα, για λογαριασμό όλης της ανθρωπότητας, ξεπεράσατε τα ανθρώπινα σύνορα του Διαστήματος», είπε η υπεύθυνη τηλεπικοινωνιών του προγράμματος «Αρτεμις» στο Χιούστον, Τζένι Γκίμπονς, η οποία βρισκόταν σε διαρκή επαφή με το πλήρωμα του διαστημοπλοίου. Απαντώντας στην Γκίμπονς, ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν εξήρε τους προκατόχους του, αστροναύτες της NASA.
«Για χάρη όλης της ανθρωπότητας, ξεπεράσατε τα όρια», είπε η υπεύθυνη τηλεπικοινωνιών του προγράμματος στο Χιούστον
Οι αστροναύτες της αποστολής «Αρτεμις ΙΙ» είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν έκλειψη ηλίου, καθώς η Σελήνη περνούσε μπροστά από τον ήλιο. Το πλήρωμα κατέγραψε πέντε λάμψεις από μικρούς μετεωρίτες οι οποίοι προσέκρουσαν στην επιφάνεια της Σελήνης. Στη φωτογραφία ποζάρουν με τα ειδικά γυαλιά προστασίας: επάνω, η Κριστίνα Κοκ και ο Βίκτορ Γκλόβερ και κάτω, ο Τζέρεμι Χάνσεν και ο Ράιντ Γουάισμαν. [NASA via A.P.]
Λίγες ώρες αργότερα, ο Χάνσεν μαζί με τους συναδέλφους του, Ράιντ Γουάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοκ, γίνονταν οι πρώτοι άνθρωποι σε περισσότερο από μισόν αιώνα οι οποίοι ταξίδεψαν πίσω από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης.
Υστερα από 40 ολόκληρα λεπτά σιγής, το διαστημόπλοιο «Ιντέγκριτι» (Ακεραιότητα) πλησίασε στην εγγύτερη απόσταση από τη Σελήνη, σε 6.000 χλμ. «Είναι τόσο ευχάριστο να ακούς και πάλι τις φωνές από τη Γη», είπε η Κοκ αμέσως μετά την αποκατάσταση των επικοινωνιών. Η αστροναύτης περιέγραψε την αποστολή ως απαρχή μιας νέας εποχής, στην οποία ο άνθρωπος όχι μόνο θα επιστρέψει στην επιφάνεια της Σελήνης, αλλά θα δημιουργήσει εκεί μόνιμες βάσεις. «Τελικά, όμως, θα διαλέγουμε πάντα τη Γη. Θα διαλέγουμε πάντα ο ένας τον άλλον», τόνισε η Κοκ.
Το πρωί της Δευτέρας, οι τέσσερις αστροναύτες δέχθηκαν κλήση από τον Τζιμ Λοβέλ, τον πιλότο της αποστολής «Απόλλων 8», η οποία μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 1968, και διοικητή της αποστολής «Απόλλων 13», η οποία κατείχε μέχρι χθες το ρεκόρ απόστασης από τη Γη. «Καλωσορίσατε στην παλιά μου γειτονιά. Η ημέρα είναι ιστορική και συνειδητοποιώ πόσο απασχολημένοι θα είστε. Μην ξεχάσετε, όμως, να απολαύσετε τη θέα», προέτρεψε ο Λοβέλ το πλήρωμα.
Οι αστροναύτες κατέθεσαν αίτημα στη NASA προκειμένου κρατήρας της Σελήνης να πάρει το όνομα της εκλιπούσας συζύγου του Χάνσεν, Κάρολ, η οποία πέθανε το 2020 από καρκίνο. «Ο κρατήρας αυτός είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη και θα θέλαμε να πάρει το όνομα Κάρολ», είπε ο εμφανώς συγκινημένος Χάνσεν, καθώς η αίθουσα ελέγχου στο Χιούστον τηρούσε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη της συζύγου του.
Νέα φωτογραφία της Σελήνης που εξασφάλισε το «Ιντέγκριτι» εμφανίζει πλήρη εικόνα του Μάρε Οριεντάλε, κρατήρα διαμέτρου 1.000 χλμ. που «γεφυρώνει» τη σκοτεινή και τη φωτεινή πλευρά του δορυφόρου μας. Το ανθρώπινο μάτι δεν είχε δει ποτέ μέχρι σήμερα το σύνολο του κρατήρα.
Η Κοκ παρατήρησε μικρούς κρατήρες που σχηματίσθηκαν από προσκρούσεις μετεωριτών στη Σελήνη. «Είναι τόσο φωτεινοί, συγκρινόμενοι με την υπόλοιπη Σελήνη», σχολίασε η Κοκ.
Το ταξίδι της επιστροφής ξεκίνησε για την αποστολή «Αρτεμις II» της NASA, η οποία έφτασε μακρύτερα από κάθε άλλη: 406.771 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη, στη «σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού». Πώς φαίνεται η Γη από εκεί πάνω; Ευτυχώς, υπάρχουν και φωτογραφικά ντοκουμέντα. [NASA via AP]
Οι αστροναύτες είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν έκλειψη ηλίου, καθώς η Σελήνη περνούσε μπροστά στον ήλιο. Το πλήρωμα κατέγραψε πέντε λάμψεις από μικρούς μετεωρίτες οι οποίοι προσέκρουαν στην επιφάνεια της Σελήνης.
Το πλήρωμα δέχθηκε αμέσως μετά τηλεφώνημα από τον Αμερικανό πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος ρώτησε ποια ήταν η αίσθηση να βρίσκονται αποκομμένοι από κάθε επικοινωνία με τη Γη. Ο Γκλόβερ απάντησε στο ερώτημα του προέδρου: «Ημασταν απασχολημένοι με τις επιστημονικές παρατηρήσεις μας και έτσι μπορώ να πω ότι η σιωπή ήταν ευπρόσδεκτη».
Ο πρόεδρος Τραμπ είπε στο πλήρωμα ότι θα τους δεξιωθεί στον Λευκό Οίκο μόλις επιστρέψουν στη Γη και ζήτησε τα αυτόγραφά τους, επισημαίνοντας ότι σπανιότατα κάνει κάτι τέτοιο. «Είστε οι σύγχρονοι ιχνηλάτες και πρωτοπόροι. Σήμερα γράψατε Ιστορία και κάνατε όλη την Αμερική πολύ περήφανη. Ετοιμαζόμαστε για πολλά ακόμη ταξίδια στη Σελήνη και για το μεγάλο ταξίδι στον Αρη», δήλωσε ο πρόεδρος Τραμπ μιλώντας στους αστροναύτες.
Το βράδυ της Πέμπτης, το διαστημόπλοιο «Ιντέγκριτι» θα εγκαταλείψει την τροχιά της Σελήνης, πραγματοποιώντας μικρή ελεγχόμενη χρήση του κινητήρα του για να αλλάξει πορεία, φροντίζοντας να στοχεύσει στο σωστό σημείο προσθαλάσσωσης το πρωί της Παρασκευής.
Πηγή: The New York Times
