Με πρόστιμο -που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της- κινδυνεύει η Meta, καθώς οι Βρυξέλλες έκριναν προκαταρκτικά ότι ο σχεδιασμός του Facebook και του Instagram παραβιάζει τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις ψηφιακές υπηρεσίες, επειδή ενισχύει τον εθισμό των χρηστών και δεν προστατεύει επαρκώς, κυρίως, τους ανηλίκους.

Στα προκαταρκτικά συμπεράσματα σχετικής έρευνάς της, που δημοσιεύθηκε σήμερα, η Κομισιόν αναφέρει ότι η Meta δεν αξιολόγησε σωστά τους κινδύνους, που δημιουργούν βασικά χαρακτηριστικά των δύο πλατφορμών, όπως το συνεχιζόμενο σκρολάρισμα (infinite scroll), η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο, οι εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου και οι συνεχείς ειδοποιήσεις.

Όπως επισημαίνει, οι λειτουργίες αυτές ενθαρρύνουν τους χρήστες να παραμένουν διαρκώς συνδεδεμένοι, οδηγώντας σε υπερβολική ή ακόμη και καταναγκαστική χρήση.

Παράλληλα, η Κομισιόν εκτιμά ότι η εταιρεία δεν έλαβε επαρκώς υπόψη τις επιπτώσεις, που μπορεί να έχει ο συγκεκριμένος σχεδιασμός στη σωματική και ψυχική υγεία των χρηστών, ιδίως των ανηλίκων και άλλων ευάλωτων ομάδων.

Σύμφωνα με την έρευνα, η Meta αγνόησε διαθέσιμα στοιχεία για τον χρόνο, που περνούν οι ανήλικοι στο Facebook και το Instagram, ακόμη και κατά τις νυχτερινές ώρες, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο μορφές περιεχομένου -όπως τα Reels και τα Stories- μπορούν να ενισχύσουν την υπερβολική ενασχόληση με τις πλατφόρμες.

Οι Βρυξέλλες θεωρούν επίσης ότι τα μέτρα προστασίας, που εφαρμόζει σήμερα η εταιρεία δεν είναι αποτελεσματικά.

Συγκεκριμένα, εκτιμάται ότι τα εργαλεία διαχείρισης του χρόνου χρήσης μπορούν εύκολα να παρακαμφθούν και δεν οδηγούν σε ουσιαστικό περιορισμό της χρήσης, ακόμη και όταν ενεργοποιούνται αυτόματα για τους εφήβους.

Αντίστοιχα, οι γονικοί έλεγχοι κρίνονται πολύπλοκοι και απαιτούν σημαντικές τεχνικές γνώσεις και χρόνο από τους γονείς, ενώ οι ενημερωτικές οδηγίες και οι παραπομπές σε υλικό ψυχικής υγείας δεν αρκούν, σύμφωνα με την Επιτροπή, για να αντιμετωπίσουν τους κινδύνους, που απορρέουν από τον σχεδιασμό των ίδιων των πλατφορμών.

Για τον λόγο αυτό, η Κομισιόν ζητά από τη Meta να προχωρήσει σε αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram. Μεταξύ άλλων, προτείνει η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και το συνεχιζόμενο σκρολάρισμα να είναι απενεργοποιημένες από προεπιλογή, να ενσωματωθούν αποτελεσματικές υπενθυμίσεις για διάλειμμα από την οθόνη και να τροποποιηθεί ο αλγόριθμος προτάσεων, ώστε να μη βασίζεται αποκλειστικά στη μεγιστοποίηση της αλληλεπίδρασης των χρηστών.

Σύμφωνα με την προβλεπόμενη διαδικασία, η Meta έχει πλέον το δικαίωμα να εξετάσει τα στοιχεία της έρευνας και να καταθέσει τις απόψεις της πριν από την τελική απόφαση της Επιτροπής. Εφόσον επιβεβαιωθούν οι προκαταρκτικές διαπιστώσεις, η Κομισιόν μπορεί να εκδώσει απόφαση μη συμμόρφωσης και να επιβάλει πρόστιμο έως το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της εταιρείας.

Να σημειωθεί ότι η έρευνα για τη Meta βρίσκεται σε εξέλιξη από τον Μάιο του 2024. Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνεχίζει να εξετάζει αν οι μηχανισμοί επαλήθευσης ηλικίας της εταιρείας προστατεύουν αποτελεσματικά τα παιδιά κάτω των 13 ετών, ενώ διερευνά και το κατά πόσο οι αλγόριθμοι προτάσεων μπορούν να εγκλωβίζουν, κυρίως ανήλικους χρήστες, σε μια αδιάκοπη αλληλουχία περιεχομένου που ενισχύει την υπερβολική χρήση των πλατφορμών.