Την παραίτησή του υπέβαλε χθες ο υπουργός Υγείας Ουές Στρίτινγκ, ο πρώτος υπουργός πρώτης γραμμής που εγκαταλείπει την κυβέρνηση του σερ Κιρ Στάρμερ, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για τη διεκδίκηση της πρωθυπουργίας. Ο Στάρμερ αντιμετωπίζει οξεία εσωκομματική πίεση μετά τα καταστροφικά για το Εργατικό Κόμμα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών της περασμένης εβδομάδας σε Αγγλία, Ουαλλία και Σκωτία, αλλά και ως αποτέλεσμα του σκανδάλου με τον διορισμό του επιστήθιου φίλου του παιδεραστή Τζέφρι Επσταϊν, Πίτερ Μάντελσον, στην πρεσβεία της Ουάσιγκτον. Η πανωλεθρία που υπέστη το Εργατικό Κόμμα επιβεβαίωσε τις αμφιβολίες πολλών βουλευτών για την ευθυκρισία, το όραμα και τις ηγετικές ικανότητες του Στάρμερ, και αυτό παρά το ιστορικό αποτέλεσμα των εκλογών του Ιουλίου 2024, που επανέφερε τους Εργατικούς στην κυβέρνηση ύστερα από 14 χρόνια στην αξιωματική αντιπολίτευση.

Στην επικριτική προς τον πρωθυπουργό επιστολή παραίτησής του, ο Στρίτινγκ επισημαίνει: «Επιδείξατε θάρρος και ηγετικές ικανότητες στη διεθνή σκηνή, διατηρώντας τη Βρετανία έξω από τον πόλεμο στο Ιράν. Εκεί που χρειαζόμαστε, όμως, όραμα, υπάρχει κενό. Εκεί που χρειαζόμαστε καθοδήγηση, υπάρχει ακυβερνησία. Είναι πια ξεκάθαρο ότι δεν θα ηγηθείτε του κόμματος στις επόμενες βουλευτικές εκλογές», αναφέρει η επιστολή.

Ο Στρίτινγκ, του οποίου οι πολιτικές φιλοδοξίες ήταν ανέκαθεν γνωστές, είναι ένας από τους επικρατέστερους για την ηγεσία του κόμματος. Μία άλλη πιθανή αντίπαλος του πρωθυπουργού σε εσωκομματική αντιπαράθεση, η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Αντζελα Ράινερ, ανακοίνωσε χθες ότι πέτυχε συμφωνία με τις φορολογικές αρχές προκειμένου να δώσει διευκρινίσεις για ερωτήματα γύρω από τις φορολογικές δηλώσεις της, αιτία παραίτησής της από το υπουργικό συμβούλιο τον περασμένο Σεπτέμβριο. Μιλώντας στην εφημερίδα The Guardian, η προσκείμενη στην αριστερή πτέρυγα του Εργατικού Κόμματος, Ράινερ, είπε ότι ο Στάρμερ «θα έπρεπε να αναλογισθεί τη θέση του», για να προσθέσει ότι είναι έτοιμη «να παίξει τον ρόλο» της σε ενδεχόμενη εκλογή νέου αρχηγού του κόμματος.

Ο Στάρμερ επιμένει ότι θα παραμείνει στην Ντάουνινγκ Στριτ, προειδοποιώντας παράλληλα τους Εργατικούς βουλευτές ότι ενδεχόμενη διαπάλη εξουσίας θα βύθιζε την κυβέρνηση στο χάος. Οι προσπάθειες του Στάρμερ να αποκρούσει την επερχόμενη αμφισβήτηση της κομματικής εξουσίας του ενισχύθηκαν χθες χάρη στην αύξηση 0,6% που κατέγραψε το ΑΕΠ, σε σχέση με 0,2% το περασμένο τρίμηνο. Σχολιάζοντας τα στοιχεία αυτά, η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς είπε ότι αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητα της κυβερνητικής πολιτικής και ότι η οικονομική ανάπτυξη θα επιτρέψει τη στήριξη όσων έχει πληγεί η αγοραστική τους δύναμη μέσω χρηματοδότησης προγραμμάτων.

Θετική ήταν και η έκθεση του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS), που έδειξε ότι οι χρόνοι αναμονής για ραντεβού –μία από τις προτεραιότητες του Στρίτινγκ– υποχώρησαν για πέμπτο συνεχόμενο μήνα. Ο Στρίτινγκ, όπως και ο Στάρμερ, εκπροσωπεί τη φιλελεύθερη εκσυγχρονιστική ιδεολογική πτέρυγα του κόμματος. Ο 43χρονος υπουργός Υγείας μεγάλωσε σε υποβαθμισμένο προάστιο του ανατολικού Λονδίνου και ήταν το πρώτο μέλος της οικογένειάς του που φοίτησε σε πανεπιστήμιο. Τη Ράινερ στηρίζουν όσοι θεωρούν ότι το Εργατικό Κόμμα έχει απομακρυνθεί υπερβολικά από τις εργατικές του καταβολές.

Σύμφωνα με το καταστατικό των Εργατικών, κάθε επίδοξος διεκδικητής της πρωθυπουργίας θα πρέπει να διαθέτει τη στήριξη τουλάχιστον 81 βουλευτών, από τους 403 του Εργατικού Κόμματος στη Βουλή των Κοινοτήτων. Μεταξύ των πιθανών αντιπάλων του Στάρμερ σε εσωκομματική αναμέτρηση ξεχωρίζει ο δήμαρχος του Μητροπολιτικού Μάντσεστερ Αντι Μπέρναμ, ο οποίος έγινε χθες μέλος στη Βουλή των Κοινοτήτων μετά την παραίτηση του βουλευτή των Εργατικών Τζος Σίμονς από την έδρα του.