Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ενδέχεται να επιχειρήσει να τεστάρει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ με περιορισμένη επίθεση εναντίον χώρας-μέλους της συμμαχίας τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, τις οποίες επικαλείται η Wall Street Journal.

Οι εν λόγω υπηρεσίες εξετάζουν σενάρια τα οποία κυμαίνονται από κυβερνοεπίθεση έως μικρής κλίμακας χερσαία εισβολή.

Οι εκτιμήσεις, τις οποίες περιγράφουν Αμερικανοί αξιωματούχοι, έρχονται τη στιγμή που ο αμερικανικός στρατός αντιμετωπίζει ελλείψεις σε κρίσιμα πυρομαχικά που θα ήταν απαραίτητα σε πιθανή μελλοντική σύγκρουση με τη Ρωσία ή την Κίνα.

Τα αποθέματα αυτών των όπλων έχουν μειωθεί σημαντικά λόγω της διάθεσής τους στην Ουκρανία, μετά τη ρωσική εισβολή, αλλά και εξαιτίας της αμερικανικής εμπλοκής στη σύγκρουση με το Ιράν.

Μεταξύ των συστημάτων που βρίσκονται υπό πίεση περιλαμβάνονται οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς Precision Strike Missile, τα Army Tactical Missile Systems (ATACMS), καθώς και οι αντιαεροπορικοί πύραυλοι μικρού βεληνεκούς Stinger, σύμφωνα με αξιωματούχους που επικαλείται η Wall Street Journal.

Τι άλλαξε τη στάση του Πούτιν

Οι ΗΠΑ είχαν προηγουμένως εκτιμήσει ότι ο Πούτιν δεν θα προκαλούσε χώρα του ΝΑΤΟ όσο η Ρωσία εξακολουθεί να πολεμά στην Ουκρανία. Ωστόσο, η αξιολόγηση αυτή άλλαξε στις αρχές του έτους, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, καθώς ο Ρώσος πρόεδρος βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση λόγω των δυσκολιών στο μέτωπο και της ανάγκης να παρουσιάσει νίκη στο εσωτερικό.

Τα ουκρανικά πλήγματα με drones προκαλούν ολοένα μεγαλύτερες ζημιές τόσο στις ρωσικές στρατιωτικές υποδομές όσο και στη βιομηχανία πετρελαίου της χώρας, ενώ οι ρωσικές δυνάμεις σημειώνουν μόνο περιορισμένα εδαφικά κέρδη με βαρύ κόστος σε ανθρώπινες απώλειες.

Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι βλέπουν ολοένα περισσότερες ενδείξεις ότι η Ρωσία πραγματοποιεί δοκιμαστικές ενέργειες για να μετρήσει τις αντιδράσεις του ΝΑΤΟ, όπως η πτώση ρωσικών πυραύλων στην Πολωνία και η είσοδος drones στη Ρουμανία.

Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, εάν η Μόσχα προχωρούσε σε επίθεση κατά χώρας του ΝΑΤΟ ενώ ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται, στόχος του Πούτιν θα ήταν να προκαλέσει ρήγματα στη συμμαχία.

«Το ερώτημα είναι πώς θα αντιδρούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε μια τέτοια περίπτωση», δήλωσε η Χίδερ Κόνλεϊ, ανώτερη ερευνήτρια στο American Enterprise Institute. «Στόχος της Ρωσίας ήταν ανέκαθεν να αμφισβητήσει την αξιοπιστία του ΝΑΤΟ και να απομακρύνει τις ΗΠΑ από τους συμμάχους τους».

Τα σενάρια προκλήσεων

Οι πιθανές απειλές κυμαίνονται από κυβερνοεπίθεση εναντίον χώρας του ΝΑΤΟ ή την αποστολή ένοπλων ομάδων χωρίς διακριτικά για κατάληψη εδάφους έως μια περιορισμένη στρατιωτική εισβολή στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας.

Το χρονικό πλαίσιο που εξετάζουν οι αμερικανικές υπηρεσίες εκτείνεται από το φθινόπωρο του 2026 έως το 2029.

Το σενάριο μιας χερσαίας εισβολής δεν θεωρείται ακόμη ιδιαίτερα πιθανό, ωστόσο οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι ο κίνδυνος αυξάνεται όσο περνά ο χρόνος.

Μια τέτοια ενέργεια θεωρούνταν ανέκαθεν εξαιρετικά απίθανη, καθώς θα ενεργοποιούσε το Αρθρο 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο προβλέπει συλλογική άμυνα των κρατών-μελών. Ωστόσο, το άρθρο δεν είναι εξίσου σαφές όσον αφορά κυβερνοεπιθέσεις ή άλλες μορφές υβριδικού πολέμου.

Πώς θα αντιδράσει το ΝΑΤΟ

«Αυτή ήταν πάντα η πρόκληση για το ΝΑΤΟ: Πώς να αντιδρά σε μια επίθεση κάτω από τους περιορισμούς του Αρθρου 5», ανέφερε η Κόνλεϊ. «Μέχρι σήμερα, οι σύμμαχοι προτιμούσαν να μην κλιμακώνουν την κατάσταση», πρόσθεσε η ίδια.

«Σκεφτόμαστε διαρκώς και προετοιμαζόμαστε για μια σειρά πιθανών σεναρίων. Το ΝΑΤΟ παρακολουθεί την κατάσταση και είμαστε έτοιμοι να αποτρέψουμε και να αμυνθούμε όταν χρειαστεί», δήλωσε ο συνταγματάρχης Μάρτιν Ο’Ντόνελ, εκπρόσωπος της συμμαχίας.

Οι νέες εκτιμήσεις εντείνουν τις ήδη υπάρχουσες ανησυχίες στις ΗΠΑ για τα αποθέματα κρίσιμων πυρομαχικών. Εκτός από τους πυραύλους μεγάλου και μικρού βεληνεκούς, μειωμένα θεωρούνται και αποθέματα συστημάτων αεράμυνας, όπως οι αναχαιτιστές Patriot, SM-3 και Terminal High Altitude Area Defense (THAAD).

Το Πεντάγωνο απέρριψε τους ισχυρισμούς περί ελλείψεων. Ο εκπρόσωπός του Σον Πάρνελ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «περισσότερα από αρκετά» πυρομαχικά για την επίτευξη των στρατηγικών στόχων του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

«Εχουμε όλα όσα απαιτούνται για να πλήξουμε όταν και όπου επιλέξει ο πρόεδρος», ανέφερε.

Αναλυτές υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι η κατανάλωση πυρομαχικών στη Μέση Ανατολή μπορεί να περιορίσει την ικανότητα αποτροπής αντιπάλων παγκοσμίως, πέραν της Ρωσίας και της Κίνας.

Εκθεση του Center for Strategic and International Studies εξέτασε επτά βασικά οπλικά συστήματα που χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο με το Ιράν. Σύμφωνα με την ανάλυση, οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει περίπου 1.060 έως 1.430 πυραύλους Patriot στη σύγκρουση, αφήνοντας ενδεχομένως μόλις 870 στο αμερικανικό οπλοστάσιο.

«Αν πρόκειται μόνο για την αντιμετώπιση του Ιράν, τότε ακόμη και έχοντας χρησιμοποιήσει περίπου τους μισούς αναχαιτιστές, μπορούμε να συνεχίσουμε για αρκετό καιρό», δήλωσε ο Μαρκ Κάνσιαν, συντάκτης της έκθεσης. «Το πρόβλημα είναι τι σημαίνει αυτό για τον Ειρηνικό και την Κίνα».