Η Nvidia αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της παγκόσμιας οικονομίας της τεχνητής νοημοσύνης. Τα μικροτσίπ της, οι επενδύσεις της και οι χρηματοδοτικές εγγυήσεις που παρέχει στηρίζουν ένα ολόκληρο οικοσύστημα εταιρειών, η συνολική αξία των οποίων ανέρχεται σε τρισεκατομμύρια δολάρια.

Στο επίκεντρο αυτού του τεράστιου χρηματοοικονομικού μηχανισμού βρίσκεται ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος έπειτα από 33 χρόνια στον κλάδο έχει ταυτίσει το όνομά του με την Nvidia, και την Nvidia με την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης.

«Δεν πρόκειται για έναν συνηθισμένο διευθύνοντα σύμβουλο. Δεν πρόκειται για μια συνηθισμένη εταιρεία. Δεν πρόκειται για έναν συνηθισμένο κλάδο. Και δεν διανύουμε μια συνηθισμένη περίοδο», έγραψε στο X ο οικονομολόγος Μοχάμεντ Ελ Εριάν, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο μετάδοσης των επιπτώσεων σε ολόκληρη τη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης.

Πώς φτάσαμε μέχρι εδώ

Μέχρι και πριν από δύο εβδομάδες, η ιδέα μιας Nvidia χωρίς τον Τζένσεν Χουάνγκ φάνταζε αδιανόητη, επισημαίνεται σε ανάλυση στον ειδησεογραφικό ιστότοπο Axios.

Ακόμη και μετά τις αποκαλύψεις για τη φερόμενη εξωσυζυγική του σχέση με γυναίκα που φέρεται να ήταν κατάσκοπος της Κίνας, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia συνέχισαν να τον στηρίζουν.

Παράλληλα, κορυφαία στελέχη της Σίλικον Βάλεϊ συσπειρώθηκαν στο πλευρό του, ενώ οι αγορές εκτιμούσαν ότι θα κατάφερνε να παραμείνει στη θέση του.

Ωστόσο, οι αποκαλύψεις για τη δεύτερη εξωσυζυγική σχέση, αυτή τη φορά με στέλεχος που υπαγόταν απευθείας στον ίδιο, ανέτρεψαν τις ισορροπίες και έφεραν την πολυετή κυριαρχία του στην εταιρεία ένα βήμα πριν από το τέλος.

Η σκληρή αντίδραση των αγορών

Μετά τη δημοσιοποίηση των νέων αποκαλύψεων χθες, Τετάρτη, το βράδυ, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia φέρεται να συνεδρίασε προκειμένου να αποφασίσει για την τύχη του Χουάνγκ.

Ωστόσο, έως τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα δεν είχε ληφθεί απόφαση. Ο Λευκός Οίκος είχε επίσης ενημερωθεί για τις εξελίξεις.

Η αντίδραση των αγορών υπήρξε ιδιαίτερα σκληρή. Η Nvidia είχε ήδη χάσει περισσότερο από 1 τρισ. δολ. σε χρηματιστηριακή αξία από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο, ενώ η μετοχή της υποχώρησε ακόμη περισσότερο στις μετασυνεδριακές συναλλαγές και στις προσυνεδριακές συναλλαγές της νύχτας.

Ο Νταν Αϊβς, ένας από τους πλέον προβεβλημένους αναλυτές της Γουόλ Στριτ στον τομέα της τεχνολογίας, εκτίμησε ότι η Nvidia θα άξιζε 25% λιγότερο χωρίς τον Χουάνγκ στο τιμόνι της.

Ενας παγκόσμιος αστέρας σε πτώση

Η άνοδος του Χουάνγκ απέκτησε θρυλικά χαρακτηριστικά στη Σίλικον Βάλεϊ. Ο μετανάστης από την Ταϊβάν, που καθάριζε τουαλέτες σε οικοτροφείο στο Κεντάκι και εργαζόταν ως σερβιτόρος στην αλυσίδα εστιατορίων Denny’s, κατάφερε να δημιουργήσει μία από τις εταιρείες με τη μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία στην παγκόσμια ιστορία.

Το 1993, ο Χουάνγκ και ακόμη δύο μηχανικοί συνέλαβαν την ιδέα για τη δημιουργία της Nvidia σε ένα τραπέζι εστιατορίου της αλυσίδας Denny’s.

Ετσι ξεκίνησε η πορεία μιας εταιρείας κατασκευής μικροτσίπ που θα έφερνε επανάσταση στα βιντεοπαιχνίδια, θα μεταμόρφωνε τη σύγχρονη υπολογιστική τεχνολογία και, τελικά, θα πυροδοτούσε την επανάσταση της ΑΙ.

Με το χαρακτηριστικό μαύρο δερμάτινο μπουφάν του, ο Χουάνγκ εξελίχθηκε σε παγκόσμιο αστέρα της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ έχαιρε μιας σχεδόν λατρευτικής αφοσίωσης.

Οι εμφανίσεις του προσήλκυαν πλήθη, καθησύχαζαν τις αγορές και συγκέντρωναν την προσοχή ηγετών από ολόκληρο τον κόσμο.

Απειλή για ολόκληρο το οικοσύστημα της AI

Η πιθανή πτώση του Χουάνγκ έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για το μέλλον της βιομηχανίας της τεχνητής νοημοσύνης. Νέοι χρηματοοικονομικοί, πολιτικοί και ρυθμιστικοί κίνδυνοι απειλούν ένα από τα μεγαλύτερα επενδυτικά εγχειρήματα στην Ιστορία.

Η χρονική συγκυρία είναι ιδιαίτερα δύσκολη για την Anthropic. Η ιστορικής σημασίας αρχική δημόσια προσφορά μετοχών (IPO) της εταιρείας, με τη δέσμευση χρηματοδότησης ύψους 10 δισ. δολ. από την Nvidia, αναμένεται να αποτελέσει βαρόμετρο για την εμπιστοσύνη της Γουόλ Στριτ στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Χουάνγκ επί χρόνια υπερασπιζόταν τις ολοένα υψηλότερες αποτιμήσεις των εταιρειών του κλάδου και απέρριπτε προειδοποιήσεις περί κερδοσκοπικής φούσκας.

Πλέον, τα σκάνδαλα με πρωταγωνιστή τον ίδιο ενδέχεται να συμβάλουν στο σκάσιμο της φούσκας, την ύπαρξη της οποίας ο ίδιος διέψευδε κατηγορηματικά.

Στο μικροσκόπιο και η κυβέρνηση Τραμπ

Οι επιπτώσεις της κρίσης ενδέχεται να επεκταθούν πολύ πέρα από τη Σίλικον Βάλεϊ και τη Γουόλ Στριτ, απειλώντας να παρασύρουν και την κυβέρνηση Τραμπ, που δέχεται κριτική για τον τρόπο διαχείρισης των εξαγωγών των ΗΠΑ προς την Κίνα.

Ο Χουάνγκ είχε αναπτύξει στενή συμμαχία με τον Τραμπ και τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λάτνικ, οι οποίοι χαλάρωσαν τους περιορισμούς στις πωλήσεις μικροτσίπ, παρά τις ανησυχίες άλλων αξιωματούχων της Ουάσιγκτον περί κινεζικής κατασκοπείας και λαθρεμπορίου.

Κορυφαίοι Δημοκρατικοί γερουσιαστές ζητούν πλέον από τον Λάτνικ και άλλους ανώτερους αξιωματούχους να φυλάξουν τα αρχεία των επαφών και των συναλλαγών τους με τη Nvidia και τον Χουάνγκ, προετοιμάζοντας το έδαφος για ευρείας κλίμακας έρευνα.

Οπως ανέφερε ο βετεράνος αναλυτής των σχέσεων ΗΠΑ – Κίνας Μπιλ Μπίσοπ, μετά την παραδοχή του Χουάνγκ για την πρώτη εξωσυζυγική σχέση του: «Σπάνια υπάρχει μόνο ένα ψέμα».