Ο Ελον Μασκ έστειλε δεκάδες αυτόνομα «κυβερνοταξί» (Cybercab) χωρίς οδηγό, τιμόνι ή πεντάλ στους δρόμους του Οστιν του Τέξας χθες, Πέμπτη, στοιχηματίζοντας ότι οι Αμερικανοί θα ξεπεράσουν τους φόβους τους για μετακινήσεις χωρίς «έλεγχο» και θα μπουν μέσα.

Η κυκλοφορία των χρυσαφί Tesla, τα οποία δεν δίνουν στους επιβάτες κανέναν τρόπο να αναλάβουν τον έλεγχο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, έρχεται καθώς η εταιρεία ετοιμάζεται να λανσάρει την υπηρεσία σε άλλες πόλεις. Οι μετοχές της Tesla έχουν πληγεί εν μέσω πτώσης στις πωλήσεις οχημάτων, αλλά αυξήθηκαν περισσότερο από 5% χθες με την ελπίδα ότι τα φουτουριστικά ταξί θα γίνουν γρήγορα δημοφιλή.

«Χωρίς τιμόνι, χωρίς πεντάλ», πρόβαλε η Tesla στο X πριν από την κυκλοφορία. Ο Μασκ ακολούθησε με μια ανάρτηση που έδειχνε ένα γιγάντιο Cybercab να αιωρείται πάνω από τον ορίζοντα του Oστιν και αργότερα έγραψε, «Μια καταιγίδα από Cybercab».

Δεν είναι σαφές πόσο σύντομα ο Μασκ σκοπεύει να λανσάρει την υπηρεσία Cybercab, αλλά πρέπει να κινηθεί γρήγορα.

Η Tesla υστερεί σε σχέση με τον ηγέτη των αυτόνομων ταξί Waymo στον αριθμό των ταξί που έχουν αναπτυχθεί και των διαδρομών που έχουν ολοκληρωθεί. Για να καλύψει τη διαφορά, πρέπει να αποδείξει ότι το σύστημα που χρησιμοποιεί μόνο κάμερες μπορεί να πλοηγηθεί με ασφάλεια στους δρόμους και να αποφύγει τους πεζούς. Αντίθετα, η Waymo και ένας άλλος ανταγωνιστής, η Zoox της Amazon, συμπληρώνουν τις κάμερες με ραντάρ και μια τεχνολογία που βασίζεται σε λέιζερ που ονομάζεται lidar.

Ακόμα κι αν η τεχνολογία λειτουργεί καλά, οι Αμερικανοί πρέπει να πειστούν.

Μια έρευνα του Pew Research Center που διεξήχθη τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι επτά στους 10 ενήλικες στις ΗΠΑ δεν ένιωθαν «πολύ» ή «καθόλου» άνετα να οδηγούν ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό.

Η μετοχή της Tesla δέχτηκε πλήγμα πέρυσι, αφού ο Μασκ ανέλαβε την καμπάνια μείωσης του κόστους της κυβέρνησης Τραμπ, με την ονομασία DOGE, και υποστήριξε ακροδεξιούς πολιτικούς υποψηφίους, πυροδοτώντας διαμαρτυρίες στις εκθέσεις της Tesla και μποϊκοτάζ από αγοραστές αυτοκινήτων σε αρκετές χώρες.

Πτώση πωλήσεων

Η Tesla κατέγραψε μια δεύτερη συνεχόμενη ετήσια πτώση στις πωλήσεις οχημάτων πέρυσι. Τα κέρδη της βυθίστηκαν κατακόρυφα και έχασε το στέμμα της ως ο κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο από την BYD της Κίνας.

Το Οστιν διαθέτει υπηρεσία «ρομποταξί» αυτοοδήγησης Tesla από τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αλλά αυτά τα αυτοκίνητα είναι εξοπλισμένα με τιμόνια και πεντάλ φρένων. Η υπηρεσία, η οποία έκτοτε έχει επεκταθεί σε πέντε άλλες πόλεις στο Τέξας και τη Φλόριντα, αρχικά μετέφερε επιβάτες με οδηγούς ασφαλείας για να αναλάβουν σε περίπτωση προβλημάτων.

Η Tesla διαθέτει περισσότερα από 200 «μη επιβλεπόμενα» ρομποτικά ταξί σε αυτές τις πόλεις, πράγμα που σημαίνει ότι λειτουργούν χωρίς οδηγούς ασφαλείας, σύμφωνα με την ιστοσελίδα παρακολούθησης RobotaxiTracker. Η Waymo διαθέτει περισσότερα από 4.000 τέτοια οχήματα σε 14 πόλεις.

Στην έρευνα του Pew, το 16% των ενηλίκων των ΗΠΑ δήλωσαν ότι θα ένιωθαν «κάπως» άνετα να οδηγούν σε ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό, ενώ το 7% δήλωσε ότι θα ένιωθαν «εξαιρετικά» ή «πολύ» άνετα.

Ξεχωριστή δημοσκόπηση της Gallup που διεξήχθη το 2025 διαπίστωσε ότι ο σκεπτικισμός σχετικά με την ασφάλεια των αυτοκινήτων χωρίς οδηγό είχε αυξηθεί τα προηγούμενα χρόνια. Περισσότεροι Αμερικανοί δήλωσαν ότι όλα ή ως επί το πλείστον τα αυτοκίνητα που λειτουργούν από ανθρώπους ήταν η ασφαλέστερη επιλογή από ό,τι σε δημοσκόπηση του 2018.

Δεν είναι σαφές εάν ο Μασκ είναι το κατάλληλο άτομο για να φέρει τους ανθρώπους σε αυτοκίνητα χωρίς ανθρώπινο έλεγχο. Μια άλλη δημοσκόπηση του Pew που διεξήχθη τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι σχεδόν έξι στους 10 ενήλικες στις ΗΠΑ είχαν μια «πολύ» ή «ως επί το πλείστον» αρνητική άποψη γι’ αυτόν.

Ο Μασκ ελπίζει τελικά να στείλει πλήρες λογισμικό αυτόνομης οδήγησης σε εκατοντάδες χιλιάδες Tesla μέσω μιας ενημέρωσης λογισμικού. Αυτό θα επέτρεπε στους ιδιοκτήτες Tesla να μετατρέπουν τα αυτοκίνητά τους σε ταξί προς ενοικίαση όταν δεν τα χρησιμοποιούν.