ΚΙΡΣΤΕΝ ΓΚΡΙΝΤ, ΤΖΟΝ ΕΛΙΤΖΟΝ / THE NEW YORK TIMES

Ο Ελον Μασκ ουδέποτε δίστασε να εκθέσει δημοσίως τη ζωή του. Ο δισεκατομμυριούχος αναρτά καθημερινά στην πλατφόρμα X, έχει συνεργαστεί με δύο βιογραφίες του και μιλάει συχνά σε podcast και συνέδρια. Ωστόσο, υπάρχει ένα κομμάτι της ζωής του για το οποίο δεν έχει αποκαλύψει πολλά. Πρόκειται για τη μακροχρόνια αποξένωσή του από τον πατέρα του, Ερολ Μασκ, ο οποίος αντιθέτως μιλάει όλο και συχνότερα για την οικογένεια και τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Μασκ.

Μια έρευνα των New York Times αποκάλυψε ότι σοβαρός παράγοντας στη ρήξη του Ελον Μασκ με τον πατέρα του είναι οι κατηγορίες εναντίον του Ερολ Μασκ για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Οι καταγγελίες αυτές επηρέασαν σημαντικά τη ζωή του Ελον Μασκ, καθώς συγγενείς του απευθύνθηκαν σε αυτόν για βοήθεια. Ο ίδιος όντως παρενέβη σε κάποιες περιπτώσεις, σύμφωνα με προσωπικές επιστολές, emails και συνεντεύξεις με μέλη της οικογένειας. Τα οικογενειακά προβλήματα έχουν εμπλέξει τον Ελον Μασκ σε μια επώδυνη τριακονταετή ιστορία, που εξακολουθεί να τον στοιχειώνει. Παράλληλα, μέσω αυτής της υπόθεσης διατηρεί τον σύνδεσμό του με τη Νότια Αφρική, όπου γεννήθηκε και ζει ο Ερολ Μασκ.

Οι κατηγορίες εναντίον του Ερολ Μασκ αφορούν πέντε από τα βιολογικά και θετά του παιδιά, τα οποία κατηγορήθηκε ότι κακοποίησε στη Νότια Αφρική και στην Καλιφόρνια. Αυτό προκύπτει από αστυνομικά και δικαστικά αρχεία, προσωπική αλληλογραφία, κοινωνικούς λειτουργούς και συνεντεύξεις με μέλη της οικογένειας.

Η πρώτη καταγγελία έγινε το 1993, όταν η θετή κόρη του, τότε τεσσάρων ετών, είπε σε συγγενείς ότι την άγγιξε με ανάρμοστο τρόπο. Μία δεκαετία αργότερα, η ίδια θετή κόρη του ισχυρίστηκε ότι τον συνέλαβε να μυρίζει τα λερωμένα εσώρουχά της. Κάποια άλλα μέλη της οικογένειας τον κατηγόρησαν επίσης ότι κακοποίησε δύο από τις κόρες του και ένα θετό γιο του. Τέλος το 2023, μέλη της οικογένειας και ένας κοινωνικός λειτουργός επιχείρησαν να παρέμβουν όταν ο τότε πεντάχρονος γιος του είπε ότι ο πατέρας του τού είχε πιάσει τα οπίσθια. Διετάχθησαν τρεις ξεχωριστές αστυνομικές έρευνες, δύο από τις οποίες ολοκληρώθηκαν, ενώ δεν είναι σαφές τι συνέβη με την τρίτη. Ο Ερολ Μασκ, 79 ετών σήμερα, δεν έχει καταδικαστεί για κάποιο έγκλημα. Οι καταγγελίες κακοποίησης έχουν προκαλέσει τριγμούς στο εσωτερικό της οικογένειας Μασκ, με κάποιους συγγενείς να απευθύνονται για βοήθεια στον Ελον Μασκ, που είναι άλλωστε το πρωτότοκο παιδί του Ερολ. Το 2010 ένας συγγενής έγραψε στον Ελον Μασκ μια πεντασέλιδη επιστολή, περιγράφοντας ορισμένες από τις κατηγορίες και τον ικέτευε να παρέμβει.

«Χρειαζόμαστε πραγματικά τη συμβουλή, τη βοήθεια και την καθοδήγησή σου, επειδή βλέπουμε καθημερινά αυτά τα παιδιά να υποφέρουν», έγραψε. Δεν είναι σαφές αν ο Ελον Μασκ διάβασε την επιστολή. Εχει πάντως προσφέρει οικονομική στήριξη στη θετή οικογένεια και στα αδέλφια του από τον τρίτο γάμο του πατέρα του. Προσπάθησε μάλιστα να κρατήσει εκείνα τα μέλη της οικογένειας στην Καλιφόρνια, ώστε να βρίσκονται μακριά από τον Ερολ Μασκ.

Ο Ερολ Μασκ, ο οποίος έχει τουλάχιστον εννέα βιολογικά και θετά παιδιά, έχει παντρευτεί τρεις γυναίκες κι εξακολουθεί να διατηρεί τον έλεγχο σε μεγάλο μέρος της οικογένειας. Η πρώην θετή κόρη του, την οποία κατηγορήθηκε ότι άγγιξε όταν ήταν τεσσάρων ετών, είπε ότι στα 20 της απέκτησε παιδί μαζί του. Η ίδια είχε πρόβλημα εθισμού στα ναρκωτικά, ενώ η μητέρα της, η οποία παντρεύτηκε δύο φορές τον Ερολ Μασκ, αντιμετώπισε προβλήματα ψυχικής υγείας.

«Ο Ερολ Μασκ έχει αφήσει μια τεράστια πληγή στην οικογένειά μας», δήλωσε η Ελμι Σμιτ, της οποίας η αδελφή ήταν η τρίτη σύζυγός του. Είπε ότι έχει στείλει email στον Ελον Μασκ για ορισμένες από τις καταγγελίες και μερικές φορές τής απάντησε ένας συνεργάτης του.

Απαντώντας σε ερωτήσεις των Times, ο Ερολ Μασκ τόνισε ότι «οι κατηγορίες είναι ψευδείς και ανόητες». Ισχυρίστηκε ότι οι καταγγελίες επινοήθηκαν από μέλη της οικογένειας, που «βάζουν τα παιδιά να λένε ψέματα» με στόχο να αποσπάσουν χρήματα από τον Ελον Μασκ. Σε email προς τους Times, ο Ερολ Μασκ ισχυρίστηκε επίσης ότι γνωρίζει μόνο μία από τις καταγγελίες εις βάρος του, αλλά στο ίδιο μήνυμα έδωσε εξηγήσεις για τις άλλες δύο. Το 2017, ο Ελον Μασκ αφηγήθηκε δακρυσμένος στο περιοδικό Rolling Stone ότι ο πατέρας του είχε κάνει «σχεδόν κάθε κακό πράγμα που μπορεί να φανταστεί κανείς». Σε μια άλλη βιογραφία του 2023, γραμμένη από τον Γουόλτερ Αϊζακσον, ο Ελον Μασκ είπε ότι δεν έχει πλέον επικοινωνία με τον Ερολ Μασκ.

Η οικογένεια

Κάποια μέλη της οικογένειας φέρονται ενοχλημένα επειδή ο Ερολ Μασκ παρουσιάζει με διαστρεβλωμένο τρόπο την οικογενειακή ιστορία τους. Η Ελμι Σμιτ είπε ότι αποφάσισε να μιλήσει έπειτα από μια συνέντευξη του Ερολ Μασκ τον Φεβρουάριο σε νοτιοαφρικανικό podcast με τίτλο «Wide Awake», στη διάρκεια της οποίας μιλούσε ασταμάτητα για τη ζωή του χωρίς να αναφέρει καμία προβληματική πτυχή. Τον Ιούνιο, η Σμιτ εμφανίστηκε στο podcast και περιέγραψε ανωνύμως ορισμένες από τις κατηγορίες κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του περιστατικού του 1993 με την 4χρονη θετή κόρη του Ερολ Μασκ.

Η θετή κόρη, που τώρα είναι 37 ετών και έχει πολλά παιδιά, απευθύνθηκε δημοσίως για πρώτη φορά στους Times. Δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις κατηγορίες κακοποίησης εναντίον του Ερολ Μασκ, αλλά είπε ότι εκείνη και τα παιδιά της δεν ζουν μαζί του. «Τα παιδιά μου είναι ασφαλή», δήλωσε.

Ανέφερε ότι η κύρια οικονομική της στήριξη προέρχεται από τον Ελον Μασκ. «Ο Ελον ήταν πάντα στο πλευρό μου», είπε. Γεννημένος και μεγαλωμένος στην Πραιτώρια, πρωτεύουσα της Νότιας Αφρικής, ο Ερολ Μασκ έγινε γνωστός ως επιχειρηματίας στα 20 του. Το 1970 παντρεύτηκε τη Μέι Χάλντεμαν, διατροφολόγο και μοντέλο. Εκαναν τρία παιδιά: τον Ελον, την Τόσκα, η οποία τώρα διευθύνει υπηρεσία streaming για ερωτικές ταινίες, και τον Κίμπαλ, που έγινε επιχειρηματίας.

Το 1979 χώρισαν και η μητέρα του Ελον έγραψε στα απομνημονεύματά της το 2019 ότι την κακοποιούσε σωματικά και λεκτικά. Ο Ερολ Μασκ αρνήθηκε τις κατηγορίες στους Times. Αν και επέλεξε να ζήσει με τον Ερολ Μασκ μετά το διαζύγιο των γονιών του, ο Ελον Μασκ είπε στον βιογράφο του ότι ήταν απαίσια ιδέα. «Δεν ήξερα ακόμη πόσο φρικτός ήταν», επισήμανε.

Στη Βόρεια Αμερική

Ο Ερολ Μασκ παντρεύτηκε για δεύτερη φορά με τη Σου Γουίλσον, μοντέλο. Το 1989, ο Ελον Μασκ, τότε 17 ετών, έφυγε από τη Νότια Αφρική για τη Βόρεια Αμερική. Τον ακολούθησαν ο αδελφός και η αδελφή του, καθώς και η Μέι Μασκ. Ο Ερολ παντρεύτηκε για τρίτη φορά γύρω στο 1992. Η σύζυγός του ήταν η Εντ-Μαρί Μπεζουίντενουτ, 19 χρόνια νεότερή του. Είχε τρία μικρά παιδιά από τον πρώτο της σύζυγο, ο οποίος είχε σκοτωθεί σε τροχαίο. Σύντομα απέκτησαν μια βιολογική κόρη. Το 1993, η 4χρονη κόρη της από τον πρώτο της γάμο είπε στη θεία της ότι ο Ερολ Μασκ την έβαλε πάνω σε κάτι κάδους σκουπιδιών στο σπίτι της οικογένειας στην Πραιτώρια και την άγγιξε. Η Σμιτ και άλλοι συγγενείς επικοινώνησαν αμέσως με τις Αρχές.

Μετά το διαζύγιο, ο Ερολ Μασκ δήλωσε ότι ένας δικαστής τού έδωσε την κηδεμονία της μικρής τους κόρης και ότι δύο δικαστές απέρριψαν τις κατηγορίες κακοποίησης. Οι Times αναζήτησαν δικαστικά έγγραφα και τους δικαστές, αλλά δεν βρήκαν στοιχεία που επαληθεύουν τους ισχυρισμούς του Ερολ Μασκ.

Ο Ερολ Μασκ χαρακτήρισε εξάλλου «ανοησίες» τις κατηγορίες ότι κακοποίησε τον θετό γιο του και τις δύο κόρες του. Η πρώην θετή κόρη εγκατέλειψε το κολέγιο και εθίστηκε ολοκληρωτικά στα ναρκωτικά, σύμφωνα με μέλη της οικογένειας. Στους Times υπογράμμισε ότι το τραύμα που βίωσε την οδήγησε στη χρήση ναρκωτικών. Μετά μια σύντομη περίοδο αποτοξίνωσης κι ένα διάστημα κατά το οποίο ήταν άστεγη στα 29 της απευθύνθηκε ξανά στον Ερολ Μασκ για στήριξη. Εγιναν ζευγάρι, είπε ο Ερολ σε συνέντευξη το 2018 στην The Sunday Times: «Ημασταν μόνοι… Το ένα οδήγησε στο άλλο, μπορείτε να το αποκαλέσετε σχέδιο Θεού ή σχέδιο της φύσης».

Ο Ερολ Μασκ έχει αναφέρει σε συνεντεύξεις ότι δεν είχε δει την πρώην θετή κόρη του για χρόνια, κάτι που αμφισβητούν μέλη της οικογένειας. Εχει επίσης πει ότι απέκτησαν παιδιά το 2017 και το 2019, αλλά στους Times επέμεινε ότι «δεν σας αφορά πόσα παιδιά έχω μαζί της». Η πρώην θετή κόρη του δήλωσε ότι έχει ένα παιδί με τον Ερολ. Το 2022, ο γιος τους, ο οποίος ήταν τότε πέντε ετών, είπε ότι παρενοχλήθηκε από τον πατέρα του, σύμφωνα με μέλη της οικογενείας.