Στο θέρετρο της Πατάγια στην Ταϊλάνδη αναμενόταν να καταπλεύσει το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «Abraham Lincoln», ολοκληρώνοντας αποστολή διάρκειας περίπου 270 ημερών στη Μέση Ανατολή.

Εκτακτα μέτρα είχε λάβει από χθες η τοπική κυβέρνηση της Πατάγια. «Περισσότεροι από 600 αστυνομικοί θα αναπτυχθούν στην πόλη», είπε ο κυβερνήτης της επαρχίας, Ναρίτ Νιραμαουόνγκ. Το πυρηνοκίνητο πλοίο πέρασε το Σαββατοκύριακο στα ανοικτά της Σιγκαπούρης, με τελικό προορισμό το Σαν Ντιέγκο της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ.

Το «Lincoln» απέπλευσε από την Καλιφόρνια τον Νοέμβριο του 2025 για αποστολή στη θάλασσα της Νότιας Κίνας. Από εκεί διατάχθηκε τον Φεβρουάριο να ταξιδέψει στη Μέση Ανατολή για να υποστηρίξει τον αμερικανοϊσραηλινό πόλεμο κατά του Ιράν. Η χρονική επέκταση της αποστολής του «Lincoln» δημιούργησε προβλήματα ηθικού σε σημαντική μερίδα του πληρώματος. Σε ανακοίνωσή του στις αρχές Αυγούστου το αρχηγείο του αμερικανικού Ναυτικού ανέφερε ότι «δεν έχει παρατηρηθεί αύξηση των αυτοκτονικών ιδεασμών, ενώ δεν έχει καταγραφεί κάποια απόπειρα αυτοκτονίας στο πλοίο».

Αξιωματούχος του Πενταγώνου είπε, όμως, ότι ναύτης του «Lincoln» έπεσε στη θάλασσα τις πρώτες ημέρες του Αυγούστου, για να περισυλλεγεί πολύ γρήγορα από την ομάδα διάσωσης. Ο ναύτης νοσηλεύθηκε στο νοσοκομείο του πλοίου και μεταφέρθηκε σε ειδικευμένο νοσηλευτικό ίδρυμα. Το Πεντάγωνο απέφυγε να επιβεβαιώσει εάν επρόκειτο για απόπειρα αυτοκτονίας.

Μέλη του πληρώματος του «Lincoln» περιέγραψαν απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο εξαιτίας προβλημάτων στη συντήρηση του σκάφους και ελλιπούς ανεφοδιασμού σε φρούτα, λαχανικά και άλλα νωπά τρόφιμα. Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν σε πλατφόρμες, ναύτες παρουσίασαν εικόνες λουτρών και τουαλετών χωρίς νερό εξαιτίας βλαβών σε αντλίες και γευμάτων που αποτελούνταν από μία φέτα ψωμί και λίγο τυρί. Ναύτες έστειλαν μηνύματα στις οικογένειές τους περιγράφοντας αποστολή εξοντωτικής κόπωσης, ελάχιστου ελεύθερου χρόνου και αυξημένων επιχειρησιακών απαιτήσεων.

Ερωτηθείς ο πρόεδρος Τραμπ από δημοσιογράφους πριν από δύο εβδομάδες εάν ο χρόνος της αποστολής του «Lincoln» υπήρξε υπερβολικός, απάντησε: «Δεν ήταν αρκετός». Στο μεταξύ, συνάντηση με Αμερικανούς αξιωματούχους είχε χθες ο δήμαρχος της Πατάγια, Πομαρέσε Καμπιτσές, ο οποίος ανακοίνωσε ότι πέτυχε συμφωνία με τη διοίκηση του Στόλου του Ειρηνικού, σύμφωνα με την οποία ορισμένες δραστηριότητες θα απαγορευθούν για τους Αμερικανούς στρατεύσιμους για λόγους ασφαλείας, όπως η κατανάλωση νόμιμης στη χώρα ινδικής κάνναβης και το αλεξίπτωτο παραλίας.

Ο δήμος της Πατάγια πραγματοποίησε πρόσφατα ευρείας κλίμακας επιχείρηση κατά της πορνείας, με τον δήμαρχο να αρνείται όμως κάθε σχέση της επιχείρησης με την αναμενόμενη άφιξη των Αμερικανών ναυτών. Η αστυνομία της Πατάγια ανακοίνωσε χθες πολιτική μηδενικής ανοχής απέναντι στην παραβατικότητα των ναυτών, υπογραμμίζοντας ότι αν κάποιος Αμερικανός ναύτης παραβιάσει τον ταϊλανδικό νόμο, θα συλληφθεί και θα αντιμετωπίσει δίωξη.

Οι τοπικές επιχειρήσεις στην Πατάγια εκφράζουν την ελπίδα ότι η άφιξη του «Lincoln» θα οδηγήσει σε έστω προσωρινή οικονομική ανάκαμψη της περιοχής, που επλήγη από τις οικονομικές επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν.