Τα Ιμαλάια πλησιάζουν σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής, καθώς οι παγετώνες λιώνουν ταχύτερα από ό,τι πριν από μια δεκαετία, απειλώντας την ασφάλεια του νερού και των ανθρώπων, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα.

Τα ευρήματα αυτά έρχονται μετά την κατάρρευση ενός παγετώνα στα Ιμαλάια στα τέλη Αυγούστου, η οποία προκάλεσε αλυσιδωτές κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες στις κοιλάδες που βρίσκονται πιο κάτω, στοιχίζοντας τη ζωή σε τουλάχιστον 1.300 ανθρώπους σε Νεπάλ και Θιβέτ.

Οπως διαπιστώνεται στη μελέτη, καθώς οι παγετώνες υποχωρούν, αφήνουν πίσω τους ασταθείς παγετώδεις λίμνες που συγκρατούνται από ελάχιστα πετρώματα και πάγο, πάνω από κοιλάδες όπου ζουν εκατομμύρια άνθρωποι.

Η μείωση της μάζας των παγετώνων των Ιμαλαΐων έχει επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με τη μελέτη, παρακολουθούνται μόλις 21 παγετώνες από τους περίπου 40.000 που υπάρχουν στην ευρύτερη περιοχή Χίντου Κους – Ιμαλάια – ένα τεράστιο σύστημα ορεινών όγκων που εκτείνεται σε οκτώ χώρες, από το Αφγανιστάν έως τη Μιανμάρ.

Σχεδόν 200 παγετώδεις λίμνες στην Ινδία έχουν χαρακτηριστεί υψηλού κινδύνου, ενώ 56 από αυτές κατατάσσονται ως «πολύ υψηλού κινδύνου», με εκατομμύρια ανθρώπους εκτεθειμένους στα κατάντη.

Ο «τρίτος πόλος» απειλεί την οικονομία της Ινδίας

Καθώς η περιοχή πλησιάζει στο λεγόμενο «αποκορύφωμα της ροής», το σημείο δηλαδή στο οποίο η ροή των ποταμών σταματά να αυξάνεται και αρχίζει να μειώνεται, αυτό θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ασφάλεια του νερού – και συνεπώς στις τοπικές κοινότητες, αλλά και στην εθνική οικονομία.

Αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με τη μελέτη, παρακολουθούνται μόλις 21 παγετώνες από τους περίπου 40.000 που υπάρχουν στην ευρύτερη περιοχή Χίντου Κους-Ιμαλάια – Φωτ.: Shutterstock.

Το νερό των Ιμαλαΐων στηρίζει περίπου το 20% του ΑΕΠ της Ινδίας, συντηρώντας τις οικονομίες του σιταριού, του ρυζιού, του τσαγιού, της υδροηλεκτρικής ενέργειας και των προσκυνηματικών δραστηριοτήτων. Ωστόσο, οι ορεινές πολιτείες αποκομίζουν μόνο περίπου το 5% αυτής της αξίας, αναφέρει η έρευνα.

Αν και καλύπτει περίπου το 18% της χερσαίας έκτασης της Ινδίας, η περιοχή των Ιμαλαΐων ευθύνεται για περίπου το 35% των φυσικών καταστροφών της χώρας.

«Τα Ιμαλάια είναι ο τρίτος πόλος», σημειώνει ο οικονομολόγος λόρδος Νίκολας Στερν, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ερευνας Γκράνθαμ για την Κλιματική Αλλαγή και το Περιβάλλον στο London School of Economics. «Σε αντίθεση με την Αρκτική ή την Ανταρκτική, κάτω από αυτόν τον πόλο ζουν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι».

«Πρόκειται για εθνική και διεθνή υποδομή», πρόσθεσε, προειδοποιώντας ότι το οικοσύστημα που τη στηρίζει «πλησιάζει σε ένα σημείο καμπής».

«Τα Ιμαλάια πλησιάζουν σε ένα σημείο καμπής, με εκατομμύρια ζωές και μέσα διαβίωσης να κρέμονται από μια κλωστή», δήλωσε η Αρούσι Τσόπρα, ανώτερη διευθύντρια της Systemiq και κύρια συγγραφέας της έκθεσης. «Οι παγετώνες λιώνουν ταχύτερα από ό,τι πριν από μια δεκαετία».

Η έκθεση προτείνει 10 μεταβάσεις προτεραιότητας, από τη μείωση των εκπομπών αιθάλης και την επέκταση της παρακολούθησης των παγετώνων έως τη βελτίωση των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για καταστροφές και την αλλαγή του τρόπου ανάπτυξης του τουρισμού στα βουνά.

Πηγή: Reuters, BBC