Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στη Μέση Ανατολή βρίσκονται σε ετοιμότητα για την έναρξη νέων, ενδεχομένως μεγάλης κλίμακας, στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν, μέσα σε 96 ώρες από τη στιγμή που θα λάβουν σχετική εντολή από τον Ντόναλντ Τραμπ.

Σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο CNN, οι ΗΠΑ έχουν ήδη αναπτύξει στην περιοχή επαρκείς δυνάμεις για την πραγματοποίηση των επιθέσεων, οι οποίες αυτή τη φορά θα μπορούσαν να ξεπεράσουν κατά πολύ τα περιορισμένης έκτασης πλήγματα που πραγματοποιούνται μετά την απόφαση του Αμερικανού προέδρου να τερματίσει τις γενικευμένες πολεμικές επιχειρήσεις νωρίτερα φέτος.

Τα προηγούμενα πλήγματα είχαν ως στόχο κυρίως ραντάρ, εκτοξευτές και άλλες ιρανικές στρατιωτικές υποδομές που μπορούν να αποκατασταθούν σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, ο νέος σχεδιασμός προβλέπει μια πολύ ευρύτερη στρατιωτική επιχείρηση.

«Θα είναι μια μεγάλη επιχείρηση», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας από τους αξιωματούχους στο CNN. Την εκτίμηση αυτή συμμερίζονται και άλλοι νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις για τον στρατιωτικό σχεδιασμό. Ορισμένοι θεωρούν ότι το ερώτημα δεν είναι εάν ο Τραμπ θα δώσει την εντολή, αλλά πότε. Κατά τις εκτιμήσεις τους, η απόφαση θα μπορούσε να ληφθεί οποιαδήποτε στιγμή πριν από το τέλος του έτους, με πιθανότερο χρονικό σημείο την περίοδο μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ.

Στο στόχαστρο ενεργειακές υποδομές και πυρηνικές εγκαταστάσεις

Το Πεντάγωνο και η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) έχουν επεξεργαστεί έναν εκτενή κατάλογο πιθανών στόχων στο Ιράν, στον οποίο περιλαμβάνονται ενεργειακές υποδομές, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πυρηνικές υποδομές.

Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι μια νέα επιχείρηση θα αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες. Οι ιρανικές δυνάμεις γνωρίζουν πλέον καλύτερα τις αμερικανικές στρατιωτικές τακτικές, γεγονός που θα καθιστούσε δυσκολότερη την αποτελεσματική καταστροφή όλων των επιδιωκόμενων στόχων.

Παράλληλα, ο Τραμπ δεν έχει λάβει ακόμη οριστική απόφαση για τις κινήσεις του μετά τις εκλογές. Αξιωματούχοι εκτιμούν ότι εμφανίζεται να κλίνει προς την έγκριση μιας μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης, επισημαίνουν όμως ότι και στο παρελθόν έχει φανεί έτοιμος να προχωρήσει σε συγκεκριμένες ενέργειες, προτού υπαναχωρήσει την τελευταία στιγμή.

Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες.

Ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε στο CNN ότι «το υπουργείο είναι ένας οργανισμός σχεδιασμού και η δουλειά του είναι να αναπτύσσει και να εκτελεί τις στρατιωτικές επιλογές που διατάσσει ο πρόεδρος».

Φόβοι για άμεσα αντίποινα από το Ιράν και τους Χούθι

Οι τελευταίες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι τόσο το Ιράν όσο και οι αντάρτες Χούθι αντιμετωπίζουν πολύ σοβαρά το ενδεχόμενο νέων επιθέσεων από τις ΗΠΑ και ενδεχομένως το Ισραήλ.

Σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν τις σχετικές εκθέσεις, εάν ξεκινήσουν νέες στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, η Τεχεράνη και οι Χούθι είναι πιθανό να απαντήσουν αμέσως, στοχοποιώντας αμερικανικό προσωπικό και εγκαταστάσεις στην ευρύτερη περιοχή, ενδεχομένως ακόμη και πέρα από αυτήν.

Σε μη διαβαθμισμένο υπόμνημα της 23ης Οκτωβρίου, το οποίο απηύθυνε ο διευθυντής των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών Τζέι Κλέιτον στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, αναφέρεται ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες έχουν διαπιστώσει πως «το Ιράν έχει εντείνει σημαντικά τις προσπάθειες στοχοποίησης αμερικανικού προσωπικού». Σύμφωνα με το υπόμνημα, οι σχετικοί σχεδιασμοί «έχουν φτάσει σε προχωρημένα στάδια τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και σε ορισμένες άλλες χώρες».

Πάντως, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν θεωρούν πιθανό το Ιράν ή οι Χούθι να εξαπολύσουν σε αυτή τη φάση προληπτικά πλήγματα που θα οδηγούσαν σε κλιμάκωση. Εκτιμούν, ωστόσο, ότι δεν θα διστάσουν να απαντήσουν εάν δεχθούν πρώτοι επίθεση από τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ.

Οι φόβοι για αντίποινα βρίσκονται και πίσω από την αναμενόμενη περαιτέρω απομάκρυνση αμερικανικού προσωπικού από πρεσβείες στη Μέση Ανατολή τις επόμενες ημέρες. Η αμερικανική πρεσβεία στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας είναι προς το παρόν η μόνη διπλωματική εγκατάσταση στην περιοχή για την οποία έχει εκδοθεί εντολή αποχώρησης προσωπικού. Ωστόσο, σύμφωνα με πηγή του CNN, αντίστοιχες οδηγίες αναμένεται να δοθούν και σε άλλες πρεσβείες, ενώ όσες δεν λάβουν τέτοια εντολή θα λειτουργούν με περιορισμένο αριθμό εργαζομένων.

Επιπλέον, μη απαραίτητο στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ, που επρόκειτο να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή στο πλαίσιο της επόμενης εναλλαγής δυνάμεων, ενημερώθηκε ότι τελικά δεν θα μεταβεί στην περιοχή.

Τα Στενά του Ορμούζ και το ενδεχόμενο νέας κλιμάκωσης

Την Κυριακή (25/10), ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε τα Στενά του Ορμούζ, την ώρα που ο αμερικανικός στρατός διατηρεί τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών και συνδράμει τη ναυσιπλοΐα στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό.

Σύμφωνα με τη CENTCOM, ο Κούπερ πέταξε με ελικόπτερο πάνω από τα Στενά, προκειμένου να διαπιστώσει τις επικρατούσες επιχειρησιακές συνθήκες, ενώ συναντήθηκε με στρατιωτικούς που είχαν συμμετάσχει στην απομάκρυνση ιρανικών ναρκών από τη θαλάσσια περιοχή. «Συνεχίζουμε να στεκόμαστε στο πλευρό των εταίρων μας στον Κόλπο και της ναυτιλιακής βιομηχανίας», δήλωσε. «Αυτή η επίσκεψη υπογραμμίζει την ισχυρή δέσμευσή μας για τη διατήρηση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ», υπογράμμισε.

Παρά την αύξηση του αριθμού των δεξαμενόπλοιων που διέρχονται από τα Στενά, οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές, εν μέρει εξαιτίας της απειλής νέων ιρανικών επιθέσεων.

Αμερικανός αξιωματούχος παραδέχθηκε ότι η σημερινή κατάσταση στην περιοχή δεν μπορεί να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα. Εάν δεν υπάρξει κάποια διπλωματική εξέλιξη της τελευταίας στιγμής, το αδιέξοδο στα Στενά του Ορμούζ αποτελεί έναν από τους λόγους που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον Τραμπ στην επιλογή της στρατιωτικής δράσης.

Παραμένουν, ωστόσο, ερωτήματα για το κατά πόσον ο Λευκός Οίκος διαθέτει μια ευρύτερη στρατηγική για τον τερματισμό της σύγκρουσης.

Ο Νετανιάχου πιέζει για κοινή επίθεση – Γιατί ο Τραμπ δεν έδωσε το «πράσινο φως»

Οπως αναφέρει το CNN, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου επιδιώκει την πραγματοποίηση νέων επιθέσεων εναντίον του Ιράν.

Σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους και μία ισραηλινή πηγή από τον χώρο της ασφάλειας, η Ουάσιγκτον έχει ζητήσει από τον Νετανιάχου να καθυστερήσει τα νέα πλήγματα, μέχρι η κυβέρνηση Τραμπ να είναι έτοιμη για κοινή στρατιωτική επιχείρηση. «Ο Νετανιάχου ήθελε πραγματικά και προσπάθησε να πείσει τον Τραμπ για μια κοινή επίθεση στο Ιράν πριν από τις εκλογές, αλλά ο Τραμπ δεν έδωσε το πράσινο φως», δήλωσε η ισραηλινή πηγή στο CNN.

Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ένας από τους λόγους της άρνησης ήταν η εκτίμηση που μετέφερε ο αρχηγός του ισραηλινού Γενικού Επιτελείου, Εγιάλ Ζαμίρ, στον Αμερικανό στρατηγό Νταν Κέιν, πρόεδρο του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων. Ο Ζαμίρ υποστήριξε ότι μια τέτοια επιχείρηση θα επηρέαζε τις εκλογές στο Ισραήλ και θα οδηγούσε στην αναβολή τους.

Το Ισραήλ προετοιμαζόταν τις τελευταίες ημέρες για το ενδεχόμενο νέων πληγμάτων εναντίον του Ιράν, ασκώντας παράλληλα πιέσεις σε Αμερικανούς αξιωματούχους προκειμένου να εξασφαλίσει τη στήριξή τους. Ωστόσο, ανώτεροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και ο ίδιος ο Τραμπ, ζήτησαν από την ισραηλινή πλευρά να αναβάλει τις επιθέσεις, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι δύο χώρες θα προχωρήσουν σύντομα σε κοινές επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με τις πηγές του CNN, το Ισραήλ φαίνεται ότι έχει αναβάλει προς το παρόν τα σχέδιά του, προετοιμαζόμενο πλέον για το ενδεχόμενο συντονισμένης δράσης με τις ΗΠΑ, πιθανότατα μετά τις αμερικανικές ενδιάμεσες εκλογές.

Ενας επιπλέον λόγος για τον οποίο το Ισραήλ εμφανίζεται να αποδέχεται την καθυστέρηση είναι η ανάγκη αμερικανικής υποστήριξης στην αντιπυραυλική του άμυνα. Τα διαθέσιμα αμυντικά πυρομαχικά της χώρας έχουν δοκιμαστεί σημαντικά κατά τη διάρκεια του πολέμου και μια νέα επίθεση αναμένεται να προκαλέσει αντίποινα από το Ιράν και τους Χούθι.

«Τα σχέδια είναι έτοιμα, περιμένουν την έγκριση του Τραμπ»

Παρά τις στρατιωτικές προετοιμασίες, οι τελευταίες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δείχνουν ότι ο Νετανιάχου και οι σύμμαχοί του εξακολουθούν να μην έχουν έναν σαφή στρατηγικό στόχο, πέρα από την επίδειξη κάποιας μορφής «προόδου» και τη συνεχιζόμενη αποδυνάμωση του ιρανικού καθεστώτος.

Ο ίδιος ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, πάντως, δήλωσε αυτή την εβδομάδα, κατά τη διάρκεια ομιλίας του σε τελετή αποφοίτησης των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων, ότι η εντολή του προς τον στρατό, τη Μοσάντ και τις υπόλοιπες υπηρεσίες ασφαλείας είναι η ανατροπή του καθεστώτος στο Ιράν.

Την εικόνα των προετοιμασιών συνοψίζει μία από τις πηγές που γνωρίζουν τις αμερικανικές εκτιμήσεις πληροφοριών: «Τα σχέδια είναι έτοιμα, περιμένουν την έγκριση του Τραμπ. Θα μπορούσε να γίνει μετά τις ενδιάμεσες εκλογές».

Με πληροφορίες από CNN