Η βασιλική οικογένεια της Βρετανίας αφαίρεσε από τον πρίγκιπα Aντριου τους βασιλικούς του τίτλους και τον εκδίωξε από την κατοικία των 30 δωματίων στο κάστρο του Ουίνδσορ. Η απόφαση ήρθε εν μέσω αυξανόμενης πίεσης για τη σχέση του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα εκλιπόντα Τζέφρι Έπσταιν.

Προηγήθηκε σειρά δημοσιευμάτων σχετικά με τη μεταθανάτια έκδοση των απομνημονευμάτων –με τίτλο «Nobody’s Girl»– της κατηγόρου του Αντριου Βιρτζίνια Τζιούφρε. Η βασιλική οικογένεια ήλπιζε ότι η απόφαση του Αντριου να εγκαταλείψει τη χρήση των βασιλικών τίτλων και τιμών του θα έβαζε τέλος στην ιστορία. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό.

Ο Αντριου, παρασημοφορημένος, μεταξύ άλλων, ως ήρωας πολέμου, αδελφός του βασιλιά Καρόλου Γ΄, είχε ήδη απομονωθεί από τη βασιλική οικογένεια. Πλέον, του αφαιρούνται οι τίτλοι του και εκδιώκεται από το σπίτι όπου διέμενε.

Ο ίδιος επιμένει ότι δεν γνώρισε ποτέ την Τζιούφρε, η οποία τον κατηγόρησε ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά όταν ήταν έφηβη, και έχει αρνηθεί κάθε κατηγορία για αδικοπραγία σε βάρος της. Οι επικριτές λένε ότι η βασιλική οικογένεια και η βρετανική κυβέρνηση δεν ενήργησαν αρκετά γρήγορα. Η Τζιούφρε αυτοκτόνησε τον Απρίλιο σε ηλικία 41 ετών. Ακολουθούν τα πέντε βασικά ερωτήματα που έχουν προκύψει σχετικά με την υπόθεση, η οποία έχει κλονίσει τη βρετανική βασιλική οικογένεια.

Πόσο κοντά ήταν Αντριου και Επστάιν;

Ο πρώην πρίγκιπας, πλέον Αντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ, ήταν ένας από τους πιο διάσημους άνδρες που συνδέθηκαν με τον Επστάιν. Ο Αντριου έχει δηλώσει ότι τον γνώρισε το 1999, μέσω της τότε συντρόφου του Επστάιν Γκιλέιν Μάξγουελ. Αργότερα ανέφερε ότι συναντιόντουσαν «σπάνια», «πιθανώς όχι περισσότερο από μία ή δύο φορές τον χρόνο».

Παραδέχτηκε επίσης ότι είχε διαμείνει σε πολλά ακίνητα ιδιοκτησίας του Επσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στο κελί του στις φυλακές της Νέας Υόρκης το 2019, εν αναμονή της δίκης του, όπου θα αντιμετώπιζε κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση.

Ο Αντριου είναι γνωστό ότι παρευρέθη σε φιλανθρωπική εκδήλωση στο κτήμα Μαρ-α-Λάγκο του Ντόναλντ Τραμπ στη Φλόριντα το 2000, στην οποία ήταν παρούσα και η Μάξγουελ, σύμφωνα με φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν τότε στην Palm Beach Post.

Μήνες αργότερα, ο Επστάιν και η Μάξγουελ συναναστράφηκαν με μέλη της βασιλικής οικογένειας σε πάρτι στο κάστρο του Ουίνδσορ που διοργάνωσε η Βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ για τα 40ά γενέθλια του Αντριου, καθώς και τα 50ά γενέθλια της πριγκίπισσας Αννας, τα 100ά γενέθλια της βασιλομήτορος και τα 70ά γενέθλια της πριγκίπισσας Μαργαρίτας. Ο Αντριου αργότερα, το 2006, κάλεσε το ζευγάρι και πάλι στο Ουίνδσορ για τον πολυτελή χορό των 18ων γενεθλίων της κόρης του, πριγκίπισσας Βεατρίκης, σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα The Sun on Sunday.

Το 2008, ο Επστάιν δήλωσε ένοχος για δύο κατηγορίες που συνδέονταν με σεξουαλικά εγκλήματα στο πλαίσιο συμφωνίας που του επέτρεψε να αποφύγει τις ομοσπονδιακές κατηγορίες.

Πότε ο Αντριου έκοψε τις σχέσεις με τον Επστάιν;

Η μακροχρόνια φιλία έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την κρίση του Αντριου, δεδομένης της θέσης του εκείνη την εποχή ως εργαζόμενου μέλους της βασιλικής οικογένειας, ιδιότητα από την οποία παραιτήθηκε το 2019.

Στο βιβλίο της η Τζιούφρε περιγράφει λεπτομερώς τις τρεις περιπτώσεις που φέρεται να είχε σεξουαλική επαφή με τον πρίγκιπα – στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και στο νησί του Επστάιν στην Καραϊβική, το Λιτλ Σεντ Τζέιμς. Ισχυρίστηκε ότι ο Αντριου γνώριζε ότι ήταν ανήλικη όταν γνωρίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι ο Επστάιν της έδωσε 15.000 δολάρια «για την εξυπηρέτηση του άνδρα που οι ταμπλόιντ αποκαλούσαν “Ράντι Αντι”».

Ισχυρίστηκε επίσης ότι συναντήθηκαν για τρίτη φορά σε «όργιο» στο νησί του Επστάιν, μαζί με «άλλα περίπου οκτώ κορίτσια» που «φαίνονταν να είναι κάτω των 18 ετών και που δεν μιλούσαν αγγλικά».

Ο Αντριου κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την Τζιούφρε το 2022, αφού εκείνη υπέβαλε αγωγή εναντίον του στη Νέα Υόρκη. Ο Αντριου δεν παραδέχτηκε ποτέ δική του παράβαση, ωστόσο αναγνώρισε πως η Τζιούφρε υπήρξε θύμα σεξουαλικής εμπορίας.

Αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες εναντίον του και επέμεινε ότι ποτέ δεν υπήρξε μάρτυρας ούτε είχε ποτέ υποψίες για κάποια από τις συμπεριφορές για τις οποίες κατηγορήθηκε ο Επστάιν. Σε συνέντευξή του στο BBC, το 2019, ανέφερε ότι είχε διακόψει όλους τους δεσμούς του με τον Επστάιν το 2010.

Ωστόσο, πρόσφατα ήρθε στη δημοσιότητα email του 2011 που αναιρεί αυτόν τον ισχυρισμό. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι εφημερίδες The Mail on Sunday και The Sun on Sunday ανέφεραν ότι ο Αντριου φάνηκε να επικοινώνησε ξανά με τον Επστάιν, λέγοντάς του να «κρατήσει στενή επαφή» και ότι ήταν «μαζί σε αυτό». Ο Αντριου δεν έχει σχολιάσει.

Εν τω μεταξύ, η αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι «ερευνά» δημοσίευμα της Mail on Sunday, σύμφωνα με το οποίο, το 2011, ο Αντριου ζήτησε από αστυνομικό που του είχε ανατεθεί ως σωματοφύλακας να «σκάψει λάκκο» για την Τζιούφρε.

Τι γνώριζε η βασιλική οικογένεια;

Παραμένει ασαφές το αν μέλη του βασιλικού οίκου και συνολικά η βασιλική οικογένεια γνώριζαν λεπτομέρειες για τη σχέση του Αντριου με τον Επστάιν, όπως και το πότε τις έμαθαν.

Η συνέντευξη του BBC το 2019 μαγνητοσκοπήθηκε στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, αλλά το βάθος της γνώσης του οίκου για τη φιλία του με τον Επσταϊν είναι αβέβαιο.

Τόσο το προσωπικό του όσο και η ομάδα ασφαλείας του θα γνώριζαν τις κινήσεις του την εποχή που συνδεόταν με τον Επστάιν. Αλλά η βασιλική οικογένεια δεν έχει σχολιάσει δημόσια τίποτα από αυτά. Γιατί δεν αφαιρέθηκαν νωρίτερα οι τίτλοι από τον Αντριου; Η συμπεριφορά του έφερε τον βασιλιά Κάρολο σε δύσκολη θέση. Ο Αντριου είχε ήδη αποσυρθεί από τα καθήκοντά του στην πρώτη γραμμή το 2019 και του αφαιρέθηκαν οι στρατιωτικοί τίτλοι και χορηγίες από την εκλιπούσα βασίλισσα το 2022. Ωστόσο το παλάτι σαφώς ένιωθε ότι έπρεπε να γίνει κάτι περισσότερο.

Στις 17 Οκτωβρίου, ο Αντριου ανακοίνωσε πως θα σταματούσε να χρησιμοποιεί τον τίτλο του δούκα της Υόρκης, καθώς και ότι θα παραιτούνταν από άλλους τίτλους και τιμές που του είχε απονείμει η βασιλική οικογένεια όλα αυτά τα χρόνια.

Ο Αντριου δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη σε συνεννόηση με τον βασιλιά Κάρολο, καθώς και με άλλα μέλη της οικογένειας, επειδή οι «συνεχιζόμενες κατηγορίες» αποσπούσαν την προσοχή από το έργο της οικογένειας. «Αποφάσισα, όπως πάντα, να βάλω το καθήκον μου προς την οικογένεια και τη χώρα μου πάνω από όλα», πρόσθεσε.

Ωστόσο, οι επικριτές, μεταξύ των οποίων, ο αδελφός της Τζιούφρε, ζητούσαν λογοδοσία.

Τελικά, ο Κάρολος αποφάσισε να κάνει το εξαιρετικό βήμα χθες, Πέμπτη, αφαιρώντας επίσημα τους τίτλους και τις τιμές του Αντριου.

Ο Αντριου έγινε δούκας, κατακτώντας τον υψηλότερο βαθμό, όταν παντρεύτηκε την πρώην σύζυγό του Σάρα Φέργκιουσον το 1986. Ηταν επίσημα γνωστός ως δούκας της Υόρκης. Ωστόσο, η ιδιότητα του πρίγκιπα ουσιαστικά είναι η μόνη που έχει σημασία.

Ο Αντριου έγινε πρίγκιπας αυτόματα με τη γέννησή του, ως γιος της τότε μονάρχη, και αυτό το καθεστώς μπορεί να αλλάξει μόνο εάν ο βασιλιάς Κάρολος εκδώσει σχετική οδηγία.

Παρά την ανακοίνωση της Πέμπτης, ο Αντριου παραμένει όγδοος στη σειρά διαδοχής του βρετανικού θρόνου. Αυτό το καθεστώς θα μπορούσε να αφαιρεθεί με νομοθεσία, αλλά θα απαιτούσε τη συγκατάθεση των κρατών της Κοινοπολιτείας, κάτι που θα απαιτούσε χρόνο. Η τελευταία φορά που έγινε χρήση αυτού του πρωτοκόλλου ήταν όταν ο Εδουάρδος Η΄ παραιτήθηκε το 1936.

Γιατί συνέχισε να ζει σε βασιλική περιουσία;

Εν μέσω σκανδάλου, ο Αντριου συνέχισε να ζει με την πρώην σύζυγό του σε έπαυλη 30 δωματίων στο κτήμα Ουίνδσορ, έξω από το Λονδίνο, παρά τις φερόμενες προσπάθειες του Καρόλου να τον πείσει να μετακομίσει. Εξασφάλισε 75ετή μίσθωση για το ακίνητο το 2003.

Τα κέρδη από το κτήμα καταβάλλονται στη βρετανική κυβέρνηση και περαιτέρω οργή πυροδοτήθηκε μετά την αποκάλυψη ότι οι όροι της συμφωνίας ενοικίασης σημαίνουν ότι ο Αντριου ουσιαστικά δεν έχει πληρώσει ποτέ ενοίκιο.

Η πίεση στον Αντριου να εγκαταλείψει το ακίνητο, το οποίο βρίσκεται κοντά σε παρεκκλήσι που χρησιμοποιείται από τη βασιλική οικογένεια, αυξανόταν διαρκώς.

Δημοσκόπηση της YouGov που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο αποκάλυψε ότι τέσσερις στους πέντε Βρετανούς θα υποστήριζαν την επίσημη αφαίρεση του τίτλου από τον Αντριου.

Το Παλάτι ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να διατάξει τον Αντριου να εγκαταλείψει την κατοικία.

Υπάρχουν άλλα σκάνδαλα όπου εμπλέκεται;

Ο Αντριου έχει επίσης δεχθεί κριτική σχετικά με τις επιχειρηματικές του συμφωνίες με την Κίνα και την επαφή του με φερόμενο ως Κινέζο κατάσκοπο. Δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν τη φαινομενικά στενή σχέση του με τον Γιανγκ Τενγκμπό.

Σε ακρόαση ενώπιον δικαστηρίου τον Δεκέμβριο του 2024, η οποία επικύρωσε προηγούμενη απόφαση απαγόρευσης εισόδου του Γιανγκ στη Βρετανία, αποκαλύφθηκε ότι είχε εξουσιοδότηση να ενεργεί εκ μέρους του Αντριου κατά τη διάρκεια επιχειρηματικών συναντήσεων με πιθανούς Κινέζους επενδυτές στη Βρετανία και ότι είχε προσκληθεί στο πάρτι για τα 60ά γενέθλια του Αντριου το 2020. Καθ’ όλη τη διάρκεια κυβερνητικής έρευνας για τη σχέση, ο Γιανγκ αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση.

Το γραφείο του Αντριου ανακοίνωσε τότε ότι διακόπηκαν οι σχέσεις του με τον Γιανγκ, κατόπιν κυβερνητικής προτροπής.

Εν τω μεταξύ, νέα έγγραφα που ήρθαν φέτος στη δημοσιότητα αποκάλυψαν ότι ο Αντριου έστελνε ευχές γενεθλίων κάθε χρόνο στον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ. Κατάθεση μάρτυρα, πρώην συνεργάτη του βασιλικού ζεύγους, αποκάλυψε ότι ο Αντριου είχε «κανάλι επικοινωνίας» με την Κίνα μέσω του Γιανγκ, αλλά επέμεινε ότι δεν υπήρχε «τίποτα να κρύψει».