Ο Σομαλός διαιτητής ποδοσφαίρου Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν δήλωσε ότι η απόφαση να του απαγορευθεί η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες για το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν «ατυχής».

Ο Αρτάν, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί κορυφαίος διαιτητής της Αφρικής για το 2025, επρόκειτο να γίνει ο πρώτος Σομαλός που θα συμμετείχε ως διαιτητής σε Παγκόσμιο Κύπελλο, όμως του απαγορεύθηκε η είσοδος από τις αμερικανικές τελωνειακές και συνοριακές αρχές (CBP) το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Σύμφωνα με την αμερικανική κυβέρνηση, η απόφαση ελήφθη λόγω «συνδέσεων με ύποπτα μέλη τρομοκρατικών οργανώσεων».

«Ο,τι έγινε έγινε, και ήταν ατυχές»

Ο ίδιος δήλωσε από το Μογκαντίσου ότι «ό,τι έγινε έγινε, και ήταν ατυχές», εκφράζοντας παράλληλα ευγνωμοσύνη για τη στήριξη της FIFA. Παρότρυνε επίσης τους νέους της χώρας του να μη χάνουν την ελπίδα τους.

Η FIFA επιβεβαίωσε ότι, λόγω της απαγόρευσης εισόδου, ο Αρτάν δεν θα μπορέσει να προπονηθεί ούτε να συμμετάσχει στη διοργάνωση, η οποία διεξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Μεξικό και στον Καναδά.

Η κυβέρνηση της Σομαλίας δήλωσε ότι προσπάθησε ανεπιτυχώς να μεσολαβήσει για την είσοδό του, εκφράζοντας λύπη για την εξέλιξη. Οι αμερικανικές αρχές ανέφεραν ότι κρίθηκε μη επιτρεπτή η είσοδός του λόγω ανησυχιών ασφαλείας.

Αργότερα, αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι οι αρμόδιες υπηρεσίες εκτίμησαν πως ο Αρτάν συνιστούσε απειλή για την εθνική ασφάλεια.

«Η Σομαλία είναι δική μας, είτε τα πράγματα πηγαίνουν καλά είτε όχι. Θέλω να πω στους νέους μας να μην χάσουν την ελπίδα τους για τη χώρα μας», δήλωσε κατά την επιστροφή του στο Μογκαντίσου.

«Βρίσκομαι τώρα στη χώρα μου και δεν υπάρχει κανένα άλλο μέρος όπου θα ήθελα να είμαι», πρόσθεσε.

Απογοήτευση στους φιλάθλους

Η υπόθεση έχει αναζωπυρώσει τις ανησυχίες σχετικά με τη μεταναστευτική πολιτική της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η Ουάσιγκτον επέβαλε πέρυσι εκτεταμένη ταξιδιωτική απαγόρευση σε πολίτες 12 χωρών, μεταξύ των οποίων και η Σομαλία.

Η είδηση προκάλεσε απογοήτευση στους φιλάθλους της Σομαλίας, που περίμεναν να δουν για πρώτη φορά έναν συμπατριώτη τους να διαιτητεύει στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό γεγονός του κόσμου.

«Θα ήταν τεράστια στιγμή όχι μόνο για τον ίδιο, αλλά και για όλους εμάς και για την Αφρική», δήλωσε στο Reuters ο φοιτητής Αμπντιφατάχ, ο οποίος έδωσε μόνο το μικρό του όνομα.

Ο φωτογράφος Νατζίμπ Α. Φάραχ χαρακτήρισε την απόφαση «ντροπή».

«Ο Ομαρ Αρτάν ήταν πρότυπο για τους Σομαλούς διαιτητές και η απόρριψή του στέλνει λάθος μήνυμα στους νέους που ονειρεύονται καριέρα στο ποδόσφαιρο», ανέφερε.

Δεν έχει γίνει γνωστό σε ποιους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου επρόκειτο να οριστεί, καθώς οι σχετικές ανακοινώσεις συνήθως δημοσιοποιούνται λίγες ημέρες πριν από κάθε αναμέτρηση.